潑水節是傣族一年一度的傳統節日（陽曆四月十三 至十五日）。傣語叫做「楞賀尚罕」，即「六月新年」或「傣歷新年」。實際上潑水節就是傣歷的元旦，因為傣文曆法，新的一年是從六月開始計算的。
關於潑水節的來歷，當地流傳著這樣一個傳說：很早以前，一個無惡不作的魔王霸佔了美麗富饒的西雙版納，並搶來七位美麗的姑娘做他的妻子。姑娘們滿懷仇恨，合計著如何殺死魔王。一天夜裡，年紀最小的姑娘儂香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露自己致命的弱點。原來這個天不怕，地不怕的魔王，就怕用他的頭髮勒住自己的脖子，機警的小姑娘小心翼翼地拔下魔王一根紅頭髮，勒住他的脖子。果然，魔王的頭就掉了下來，變成一團火球，滾到哪裏，邪火就蔓延到哪裏。竹樓被燒燬，莊稼被燒焦。為了撲滅邪火，小姑娘揪住了魔王的頭，其他六位姑娘輪流不停地向上面潑水，終於在傣歷的六月把邪火撲滅了。鄉親們開始了安居樂業的生活。從此，便有了逢年潑水的習俗。
現在， 潑水的習俗實際上已成為人們相互祝福的一種形式。在傣族人看來，水是聖潔、美好、光明的象徵。世界上有了水，萬物才能生長，水是生命之神。
潑水節來臨，傣家人便忙著殺豬，殺雞、釀酒，還要做許多「毫諾索」（年糕）以及用糯米做成的多種粑粑，在節日裡食用。
潑水節歷時三日。第一天，划龍舟、放高升、文藝表演；第二天潑水；第三天，男女青年在一塊進行丟包和物資交流。
潑水節一般在風光旖旎的瀾滄江畔舉行。當晨曦映紅「黎明之城」的時候，各族民眾便穿著盛裝，從四面八方匯聚這裡。一聲號令，一支支高升騰空而起，直穿雲霄，一艘艘龍舟箭一般，直衝對岸。此時，千萬隻金竹「（上竹下必）」一起吹奏，（金芒）鑼、象腳鼓一齊敲響，瀾滄江兩岸頓時變成歡樂的海洋。
當潑水剛開始時，彬彬有禮的傣家姑娘一邊說著祝福的話語，一邊用竹葉、樹枝蘸著盆裡的水向對方灑過去。「水花放，傣家狂」，到了高潮，人們用銅缽、臉盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戲追逐，只覺得，迎面的水，背後的水，盡情地潑來，一個個從頭到腳全身濕透，但人們興高采烈，到處充滿歡聲笑語。
一段水的洗禮過後，人們便圍成圓圈，在（金芒）鑼和象腳鼓的伴奏下，不分民族，不分年齡，不分職業，翩翩起舞。激動時，人們還爆發出「水、水、水」的歡呼聲。有的男子邊跳邊飲酒，如醉如癡，通宵達旦。
「丟包」最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的專場遊戲。「包」是象徵愛情的信物，由傣族姑娘用花布精心製作，內裝棉籽，包的四角綴有五彩花穗。丟包時，在綠草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘將包擲給小伙子，小伙子再擲給姑娘，並藉此傳遞感情。如此，花包飛來飛去，最後感情交流到一定程度，雙方悄悄退出丟包場，找一個幽靜的地方依肩私語去了。
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