【大紀元9月15日訊】(美國之音記者：亞皮杜斯2005年9月14日新奧爾良報導)新奧爾良市大部份都處於海平面以下，是一個被密西西比河和龐恰特雷恩湖包圍的低窪地帶。新奧爾良防洪靠的是500多公里長的堤壩，一個排水運河和防洪閘門系統以及一個抽水站系統。在卡特里娜颶風肆虐成災之前的40多年裡，新奧爾良的防洪系統一直運行良好。那麼這一次是怎麼回事呢？要採取哪些措施才能確保這種情況不會再次發生呢？
*堤壩的作用*
早在5千多年以前，古代的美索不達米亞人就用堤壩來保護底格里斯河和幼發拉底河沿岸城市免受季節性洪水的侵襲。據美國麻省理工學院土木與環境工程學教授拉斐爾·布拉斯說，今天的堤壩也有同樣的用途：
“遇到類似新奧爾良的這種情況，也就是很大一部份土地處於海平面以下或者遭遇洪潮和暴雨洪水的襲擊，最終防範災難和洪水的唯一辦法是把大面積的水域與內部的海灘和陸地分隔開。如果合理操作，設計和保養良好的話，堤壩在很多情況下是解決這個問題的唯一辦法。”
如今保護新奧爾良的堤壩是在20世紀60年代建造的。興建這些堤壩是因為之前新奧爾良曾遭受嚴重的洪水破壞。這些堤壩當時被視為尖端技術。
*堤壩只能抵禦3級風暴*
新聞記者約翰·麥奎德說，工程師是在不具備今天的先進技術的情況下設計出這套堤壩系統的：“他們也不是很清楚，因為他們沒有電腦，用來模擬設計出暴雨大浪或類似情況，準確計算出堤壩能夠提供何種保護級別，也就是堤壩被水淹的可能性有多大。但是他們非常以此為自豪，並且相信堤壩會維持很長時間。他們最終有了電腦，準確計算出了堤壩所能承受的風力級別，計算結果是快速移動的3級風暴。如果遭遇更強的風暴，堤壩系統將不能確保這座城市。”
這些堤壩無法抵禦襲擊美國墨西哥海灣沿岸地區的卡特里娜颶風，因為這次風暴的強度高達5級。這是近年來襲擊美國的威力最大的颶風。颶風直奔新奧爾良而來，不過在最後一刻改變了方向，這座城市才免遭直接襲擊。不過風浪隨後把龐恰特雷恩湖裡的水吹向防洪牆和堤壩，吞噬著地基，直到大面積坍塌。
*新奧爾良的宿命觀*
約翰·麥奎德是發表在2002年新奧爾良主要報紙《皮卡尤恩時報》上的一系列文章的作者之一。這些文章描述了這座城市很容易受到攻擊。
麥奎德說：“每一個公共官員都意識到了這個問題。我們發表了系列文章，在整個小鎮及整個州宣傳這個問題，居住在新奧爾良的大多數人都意識到了這是個危險。我想，大多數人都祈禱並且希望這是個相當遙遠的危險。不過從某種程度上來說，新奧爾良從建立之初就一直具有這種宿命思潮的特點。所以，我想一些人在想，讓美好時光延續下去，等到發生的時候我們再處理。”
這位記者把更多的責任歸咎於政府和負責評估風險並決定投入多少資金防範風險的機構。
*堤壩疏於保養*
不過科羅拉多州立大學土木工程學教授尼爾·格裡格說，這不只是錢的問題，堤壩就像公路和橋樑一樣，也同樣需要經常關註：“當堤壩建成後，它就在那裏了，人們都忘記了，很多東西會使堤壩的狀況越來越糟糕。動物可能會在堤壩裡面打洞，堤壩上可能會長出雜草和樹木，水可能會侵蝕堤壩，所以說，你要指望堤壩，就要經常保養和關注。
土木工程學教授們一致認為，新奧爾良今後必須要有一個嚴格固定的堤壩維修保養計劃和一個更有力的抽水系統，還要有支付這些費用的資金。麻省理工學院教授拉斐爾·布拉斯建議，找到一種辦法來增加密西西比河過去積存下來的用於建造新奧爾良這片土地的沉澱物。
他說：“新奧爾良位於三角洲，如果你不給這個三角洲提供沉澱物，實際上你已經加劇了侵蝕，這種侵蝕進一步威脅到你的處境。處理大自然的變化無常的一個辦法是通過確保我們有足夠的沉澱物進入這個三角洲，讓大自然來提供幫助。”
*學習適應大自然最有力的活動*
除了保護新奧爾良的所有這些努力之外，土木工程學教授尼爾·格裡格引用一項1993年的研究，這項研究的結論是，試圖對付大自然的最有力的活動是徒勞的。
格裡格說：“我們需要做的就是學會適應這些活動，不要居住在易受攻擊的地區，要準備好撤離，要擁有警報系統，使用這些非構造物的辦法，而不是把堤壩建得更高，更結實。那都沒有用。”
儘管新奧爾良面臨著處於海平面以下的這個固有危險，有關官員決心重建這座城市。工程師們強調說，一個新的新奧爾良需要在周圍水域中得到更好的保護，並且需要更好的緊急計劃，以防萬一防洪努力失敗。
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