【大紀元1月5日報導】（中央社巴黎四日法新電）一個國際天文小組今天表示，冥王星的衛星沙隆是顆冰封的岩石，沒有任何跡象顯示其外圍圍繞大氣。
天文學家藉著去年七月觀測沙隆通過一顆恆星時的掩星現象，得出這個結論。
「掩星現象」指的是星體通過恆星前方時，該恆星的光芒會減弱。藉記錄星光的明暗，可計算出星體的密度。
天文學家以架設在智利阿塔卡馬沙漠的歐洲南天天文台望遠鏡，判定沙隆的密度為一點七一，意味這顆衛星是個冰封星體，岩石幾乎佔了體積的一半。
掩星作用也計算出沙隆的正確大小。其直徑約在一千兩百零六到一千兩百一十二公里之間，約為冥王星直徑兩千三百公里的一半。
冥王星一九三０年為美國天文學家董包發現，是太陽系已知最遠的一顆行星，不過去年一名科學家發現另一顆稱為2003UB313的行星，可能取代冥王星成為最遠行星。
沙隆則是在一九七八年被發現，其軌道相當接近冥王星，距離不到兩萬公里，一些天文學家甚至懷疑，冥王星與沙隆是否應被歸類為雙行星系統，而非行星與其附屬的衛星。
這兩顆星體以四十五到七十億公里的距離繞行太陽，環繞一周約需兩百四十八個地球年。
美國國家航空暨太空總署預定於本月稍後展開探索冥王星及其衛星的新地平線行動，預定十七日打開發射窗口，這場耗資七億美元的無人探險，預定需時九年。
此份研究由麻省理工學院的古必斯與巴黎天文台的希卡迪共同領導，刊登在英國的自然期刊上。
