打開美國大地圖，內華達州的東南部和亞利桑那州的西北部交界處，兩州以科羅拉多河為界，我們沿著九十三號州際高速公路，驅車來到了以美國第三十一任總統赫伯特•胡佛為名的胡佛水壩。一九九四年，美國土木工程學會把它列為「美國七大現代土木工程奇蹟」之一。這裏有專門的檢查站，為了預防恐怖分子的襲擊，過往車輛都必須停車檢查。
這一座宏偉的拱門式混凝土水壩，壩高達二百二十公尺，壩底寬二百公尺，頂寬十四公尺，堤長三百七十七公尺。像這樣巨大的水壩在世界上是不多見的，難怪在一九九九年，被建築機械和建築材料工業展CONEXPO-CON/AGG ’99選為「二十世紀全球十大工程」之一。它由五千位工程人員花了五年時間才建成，彷彿一條巨龍盤臥在兩座山之間，顯得十分威武，其宏偉壯觀可想而知。
| 胡佛水壩彷彿一條巨龍盤臥在兩座山之間 |
由於水壩正位於美國二個標準時區中間，因而在此僅一步之隔，即相差了一小時，（也就是說，東邊的亞利桑那州比西邊的內華達州提早了一個小時），看著同一個夕陽西下，兩州的鐘塔卻顯示著不同的時間，我們的手機會在不同的系統台之間自動調整當地時間，相當有趣。
| 同一個夕陽西下，兩州的鐘塔卻顯示著不同的時間。 |
回顧歷史，二十世紀初期美國正逐漸開發西部，在茫茫大漠之中，惟一的一條河流就是發源於科羅拉多洛磯山脈的科羅拉多河，它從亞利桑那州的大峽谷流向內華達州，河流長二千二百三十三公里，流域廣達六十三萬平方公里，跨越七州，經墨西哥，流入加利福尼亞灣。
早在一九○二年，工程師大衛斯就計畫在科羅拉多河上建造水壩，截住滔滔河水，以便開發亞利桑那州及內華達州等沙漠地區。可是，工程浩大，談何容易。
這個計畫直到一九二八年，美國國會通過了巨石峽谷工程法案，才得到採礦工程師出身的胡佛總統的鼎力支持。儘管當時美國經濟正處於大蕭條之中，但是水壩還是在一九三一年四月開始動工。（大蕭條始於一九二九年十月紐約證券交易所股票市場一夕暴跌開始，到一九三二年末，不過三年，美國的股價跌到只及其一九二九年價值的五分之一左右。失業人數上升到一千二百萬至一千五百萬，占勞動力的四分之一至將近三分之一。）
當時，成千上萬的失業工人拖兒帶女來到這塊叫「黑色峽谷」的地方，賺取一份競爭激烈的工資，每天四美元五美元的過生活，在惡劣的環境中夜以繼日的工作，有許多工人死於爆破意外、一氧化碳中毒、熱衰竭等。
在開始築壩前，要把滾滾河水先從建築工地引開，為了達到這個目的，事先要修建四條隧道，每條直徑為十七公尺，穿過黑色峽谷的岩壁，而隧道總長度接近四千八百公尺。
一九三三年六月六日，第一批混凝土倒進水壩。八月，兩條內部引流隧道堵塞，讓河水流進外部引流隧道。一九三五年，一千噸重的鐵柵降下，分別堵住兩條引流隧道，使河水又流向水壩。一九三五年，最後一批混凝土終於倒進水壩。由於工人們的努力，只用了四十六個月，工程提前兩年一個月零二十八天竣工。羅斯福總統於一九三五年九月三十日舉行落成典禮。
七十層樓高，是全美國最高的水壩，也是當年最大的水壩。工程在異常艱難的環境中展開，耗費了大量資金，動員了大批入力，伴隨著仙人掌、響尾蛇、蠍子和風暴，其中九十四名工人為建造水壩犧牲了生命。工程所用的水泥之多，足以用來鋪蓋從舊金山到紐約橫貫美國東西的雙車道公路。為了運輸這麼多鋼筋、水泥，還專門建造了鐵路。這座水壩實在是一個民族在艱困年代共同奮鬥的精神象徵。
期間，胡佛總統強烈支援水壩工程的建設，並主張資金完全來自銷售電力能源收入。為了紀念胡佛總統的貢獻，水壩用他的名字命名，叫做「胡佛水壩」。（雖然也曾被稱為巨石水壩，但是美國國會於一九四七年永久命名為胡佛水壩）
而發電機組部份，於一九三六年完工，十月即開始運作。水力發電廠位於水壩後，共安裝了十九台機組，其中二台自用，其餘十七組為商用發電機，最後一台商業機組於一九六一年也投入運行。目前的裝機容量為二百○八萬仟瓦，可生產四十億仟瓦小時的電力，用來供給亞利桑那州、內華達州，以及加利福尼亞州的電力，居美國之首，也成為世界上最大的水力發電廠。
| 胡佛水壩下游的水力發電廠 |
胡佛水壩截斷了科羅拉多河，形成了波光浩淼、長達一百十八公里的人工水庫，可儲存科羅拉多河二年的流水量，以當時的開墾局局長艾武 米德博士命名為「米德湖」。這個西半球最大的人工湖，碧波浩渺，一望無際，已成為美國馳名的休閒旅遊風景區。
| 胡佛水壩上游的米德湖 |
胡佛水壩不僅景色優美，米德湖也成為美國最受歡迎的休閒地點之一，每年都有九百萬人前來游泳、划船、垂釣，以及滑雪等等。當然，除了水壩的農業灌溉、商業供水、電力、休閒等經濟和社會效益之外，在生態保育方面，還將河水引進科羅拉多河的某些低窪地區，成為當地和外來野生動物的保護區或滯水區，以便恢復由於修建水壩後而破壞的生態環境，饒益眾生。
這個美國七大現代土木工程奇蹟之一，胡佛水壩，已被定為國家歷史名勝，至今仍然是世界知名的建築。@*(http://www.dajiyuan.com)
