【大紀元3月18日報導】（中央社台北十八日電）中國即將在四月中旬舉行首屆世界佛教論壇。路透社認為，無神論的中國召開佛教論壇是對中國領導人胡錦濤提出構建「和諧社會」理念的補充，也是中國想改善在宗教自由上的不佳形象。
中國官方先前宣佈，將在四月十三日至十六日在浙江省舉行首屆世界佛教論壇。這是中共自一九四九年建政以來，第一次為佛教徒舉行的大型國際會議。
據表示，屆時將有來自中國、香港與台灣和其它十多個國家的上千名佛教徒和專家參加論壇。
路透社發自北京的報導引述世界佛教和平基金會副主席蕭吾南 (Xiao Wuman)說，「宗教將在中國構建和諧社會中扮演一個重大角色。」
首屆世界佛教論壇以「和諧世界、從心開始」為主題。據表示，與會者將討論佛教的團結合作、社會責任與和平使命三個主題。
路透社認為，在中國社會已經變得更加不同、更加不平等之際，中國國家主席胡錦濤倡導了一場構建「和諧社會」的運動。雖然中國官方仍在嚴格控制著各種宗教活動，但同時北京也在尋求用信仰多樣化來回應國際社會的批評。
報導說，中國目前許多天主教徒只能在地下教會作禮拜，一些新教徒傳教士因出售非官方版本的聖經而被關押。相比之下，中國政府對其土生土長的佛教卻不是很害怕，但仍對寺院保持嚴格的控制，尤其是對西藏，當地一些僧侶因對流亡的達賴喇嘛表達同情而被判刑。
一些觀察家說，將在杭州召開的首屆世界佛教論壇是一個風險較低的舉動。它會幫助胡錦濤和中國政府來修補過去幾年因鎮壓記者、網路作家、民權活動家和學者而損壞的形象。
中國社會科學院哲所研究員徐友漁認為，舉辦這樣的大會需要胡錦濤的同意，「它將改變他（胡錦濤）的形象，但同時它也是最安全、麻煩最小又最容易控制的。」
為期四天的論壇大會﹐將在四月十五日從杭州移師到附近的舟山，代表們將在那裡為世界和平進行祈禱。
路透社說，胡錦濤的宗教政策顯示出要對前領導人江澤民所制定的政策進行延伸改變。江澤民曾禁止過法輪功，並關押了不少追隨者。他執政時期，中國拒絕承認達賴喇嘛所挑選的轉世靈童，並任命了自已的班禪喇嘛。
路透社說，中國無神論的領導人對宗教存有很深的懷疑，並把宗教作為一種幫助控制十三億人口的工具。
不過，在前領導人毛澤東於一九七六年逝世並結束了個人崇拜後，中國出現了中共所無法填補的意識形態真空。二零零六年一月，中共中央政治常委賈慶林，就曾警告「外國利用宗教進行滲透。」
