【大纪元3月18日报导】（中央社台北十八日电）中国即将在四月中旬举行首届世界佛教论坛。路透社认为，无神论的中国召开佛教论坛是对中国领导人胡锦涛提出构建“和谐社会”理念的补充，也是中国想改善在宗教自由上的不佳形象。
中国官方先前宣布，将在四月十三日至十六日在浙江省举行首届世界佛教论坛。这是中共自一九四九年建政以来，第一次为佛教徒举行的大型国际会议。
据表示，届时将有来自中国、香港与台湾和其它十多个国家的上千名佛教徒和专家参加论坛。
路透社发自北京的报导引述世界佛教和平基金会副主席萧吾南 (Xiao Wuman)说，“宗教将在中国构建和谐社会中扮演一个重大角色。”
首届世界佛教论坛以“和谐世界、从心开始”为主题。据表示，与会者将讨论佛教的团结合作、社会责任与和平使命三个主题。
路透社认为，在中国社会已经变得更加不同、更加不平等之际，中国国家主席胡锦涛倡导了一场构建“和谐社会”的运动。虽然中国官方仍在严格控制着各种宗教活动，但同时北京也在寻求用信仰多样化来回应国际社会的批评。
报导说，中国目前许多天主教徒只能在地下教会作礼拜，一些新教徒传教士因出售非官方版本的圣经而被关押。相比之下，中国政府对其土生土长的佛教却不是很害怕，但仍对寺院保持严格的控制，尤其是对西藏，当地一些僧侣因对流亡的达赖喇嘛表达同情而被判刑。
一些观察家说，将在杭州召开的首届世界佛教论坛是一个风险较低的举动。它会帮助胡锦涛和中国政府来修补过去几年因镇压记者、网路作家、民权活动家和学者而损坏的形象。
中国社会科学院哲所研究员徐友渔认为，举办这样的大会需要胡锦涛的同意，“它将改变他（胡锦涛）的形象，但同时它也是最安全、麻烦最小又最容易控制的。”
为期四天的论坛大会﹐将在四月十五日从杭州移师到附近的舟山，代表们将在那里为世界和平进行祈祷。
路透社说，胡锦涛的宗教政策显示出要对前领导人江泽民所制定的政策进行延伸改变。江泽民曾禁止过法轮功，并关押了不少追随者。他执政时期，中国拒绝承认达赖喇嘛所挑选的转世灵童，并任命了自已的班禅喇嘛。
路透社说，中国无神论的领导人对宗教存有很深的怀疑，并把宗教作为一种帮助控制十三亿人口的工具。
不过，在前领导人毛泽东于一九七六年逝世并结束了个人崇拜后，中国出现了中共所无法填补的意识形态真空。二零零六年一月，中共中央政治常委贾庆林，就曾警告“外国利用宗教进行渗透。”
