【大紀元4月24日訊】〔自由時報羅彥傑／美聯社巴拿馬市二十三日電〕巴拿馬總統馬丁杜里荷正遊說老百姓支持一項涉及巴拿馬運河前途的億萬美元豪賭─重新整修運河水道，以便容納現代大型貨輪。預料這項計畫將帶來自一九一四年運河開通以來，最浩大的變更工程，而且至少要花六年才能完工。
專家預估造價逾50億美元
美國工程師在一個世紀前設計巴拿馬運河時，未能考慮到現代需求，以致大型貨輪無法適當穿越巴拿馬運河寬三十三公尺的水閘，所以馬丁杜里荷預定二十四日楬櫫一項拓寬運河的方案，而且他必須要讓這項計畫在今年下半年的全國性公民投票中獲得通過。
這項獲得巴拿馬運河管理局支持的方案，對於年度總預算為六十五億美元的巴拿馬而言，不啻是一項極為龐大的投資。巴拿馬政府並未明說要花多少錢拓寬運河，但專家估計在五十億至八十億美元之間。
巴拿馬政府之所以下定決心推動拓寬運河方案，主要是擔心新的大型貨輪會改走其他航運路線，以致降低巴拿馬運河的重要性及其獲利能力。
去年有一萬三千艘船通過巴拿馬運河，總計繳交十二億美元的過河費、保養費與其他相關手續費給巴拿馬國庫。
比海平面高出三十二公尺的巴拿馬運河，使用一連串的平行水閘或蓄水室提高船隻的水位，以便進入加頓湖，展開八十公里的銜接兩大洋航程。
當局還打算興建第三套更寬的水閘，方便較大型船隻通過。屆時需要一套蓄水系統，可保存一部份目前順著運河流入海洋的水，藉此調整船隻的水位。此外，這項工程也需要拓寬查格雷斯河注入的運河盆地。
巴拿馬運河一九一四年八月十五日由美國人開通，同年七月十五日成立運河管理局，至今一共換了七屆管理局。美國政府於一九九九年十二月三十一日履行杜卡條約，將巴拿馬運河的管理權交還給巴國政府，並結束在當地的駐軍。
包括前任運河管理局局長曼弗列多在內的反對拓寬運河者，主張拓寬工程毫無必要而且冒險，因為其依賴包括海運貿易、世界經濟波動與政治因素等多項變數。曼弗列多說：「我們最重要的天然資源不是運河，而是地理位置。」
他們認為，如果斥資六億美元，在運河的太平洋那一端興建大港，較為可行。他們堅稱，只有三百艘船大到無法通過巴拿馬運河，而這些船的貿易路線基本上都在太平洋，因此上述港口可作為暢貨中心，讓大貨輪卸貨至小貨輪上，再轉運至大西洋。(http://www.dajiyuan.com)
