【大紀元7月7日報導】（中央社休士頓六日法新電）美國「發現號」太空梭六日與國際太空站接合。接合前，站內兩名太空人先替太空梭機腹拍照，以供分析其隔熱板有無受損，這對太空梭安返地球殊關重要。他們隨後以熱情擁抱方式，歡迎太空梭七名成員登站。
稍早，太空站技師威廉斯看著緩緩航近的「發現號」，向其指揮官林西說：「見到你們真好。」林西則回說：「你們看起來挺不賴的。」
「發現號」這次任務對太空站未來和美國探索太空的雄心來說都很重要。太空梭在任務開始第三天與太空站接合後，九名太空人在站內漂來浮去，開心地相互擁抱。
七名組員在格林威治時間十六時三十分登站後，馬上動手執行任務。他們為太空站帶來豐富的補給品和重要裝備，還帶來站內第三名工作人員──來自歐洲太空總署的德國籍太空人雷特爾，他將會在太空站停留六個月。
在與太空站接合前，「發現號」指揮官林西謹慎翻轉機身，讓位於太空梭下方一百八十公尺的太空站工作人員拍照。美籍的威廉斯和同事──俄籍太空人維諾格拉多夫，以數位相機拍攝機腹隔熱板的狀況。隔熱板的完好無缺對返家的太空梭來說十分重要。若隔熱板受損，可能就會發生二零零三年「哥倫比亞號」的悲劇。
「哥倫比亞號」在達成任務返回地球時，機身開始支離破碎，奪走機上七條生命。美國太空總署勘驗後認為，出事原因可能是返家的太空梭在發射過程中，隔熱板受異物撞擊穿孔，才釀成這場慘劇。
為防歷史重演，太空總署要求執行任務的太空梭實行一系列防範措施，而這項為時九分鐘的空中旋轉拍照就是其中之一。
太空總署署長麥克葛里芬表示，若太空梭經檢查後發現損壞，有危及安全之虞，組員就會棄梭駐站，靜候援救。
「發現號」成員拍攝的照片在星期三已傳送給美國太空組織。照片中，「發現號」前端、機翼都完好無缺，顯示其發射時，太空梭外部大型燃料槽的絕緣泡沫並未破壞機身。
太空總署表示，「發現號」完好如初，不過正式的聲明稿將在星期四發表。
署長葛里芬表示，「發現號」的安全事關重大. 除了人員生命寶貴，已實行二十五年的太空站計劃也是重要因素。出任何一點問題，都可能讓這項計劃提早宣告完結。
美國目前擁有三架太空梭: 「發現號」、「亞特蘭提斯號」和「奮進號」。太空總署希望在它們退休之前，也就是二零一零年前，國際太空站能夠興建完工。為了早日成功，太空署希望一年能出四次任務。而降低出太空任務的危險就成為最重要的課題。
葛里芬說，登陸火星一直都是美國的夢想；踏上火星也被視為人類進一步探索太空的踏板。若是成功，科學家也就能著手研究太空長程旅行的奧秘。
