【大紀元8月7日訊】（大紀元記者陳常鵬編譯報導）為順應市場主流與因應策略之調整，美國在線(AOL)終於願意讓用戶不用再付費，並力圖著重發展網絡廣告業務，重振獲利能力。AOL考量最新營運策略轉移可能會導致其互聯網核心事業的加速衰退，便於上週三(8/2)表示願意免費提供訂戶原本須每月支付美金26元的電子郵件及軟件服務給顧客。
據《美聯社》報導，AOL今年第二季在廣告方面的營收增加了40%，在此鼓勵之下，AOL計劃追求更多的廣告業務，而且認為將服務停止收費應可防止現存訂戶繼續向雅虎(Yahoo Inc.)、谷歌(Google Inc.)及微軟等公司投誠。前述三大競爭者，這數年來早已提供免費且有廣告支援的電郵服務給訂戶。
IT市場研究公司恩德勒集團(Enderle Group)分析師及創始人恩德勒(Rob Enderle)認為，AOL這次的重整計畫將使此時代華納公司(Time Warner Inc.)的在線事業部與「現今十年」而非「過去十年」的市場主流接軌，並能維繫住其所剩的顧客羣。
1990年代AOL提供了便利的撥接網路服務，讓千萬美國民眾第一次體驗到電子郵件、網頁及郵箱中持續出現的即時訊息，使該公司在90年代急速成長。
在互聯網泡沬潮期間，AOL的股價高衝到在2000年便買下媒體巨人–時代華納公司。可惜許多那次企業合併的綜效並未實現，其股票價格自2000 年的每股94美元左右跌到目前不到17美元。AOL原有重要經營主管面臨壓力皆已離開，目前為時代華納的經營班底主掌大局。
AOL原本靠撥接上網起家。當愈來愈多的美國民眾使用高速的寬頻服務後，AOL的訂戶數量便呈現持續流失。
aQuantive Inc.負責委託AOL刊登廣告的機構的總經理藍克塔(Jeff Lanctot)便說：「這是AOL揮別其可稱為『互聯網之王』時代的告別作。現在他們知道他們已處在最沒競爭力的劣勢。」
AOL期望於2007年底前，藉由行銷、網路及管理等方面的刪減而節省超過10億美元的費用。如果AOL使用寬頻的620萬用戶在一年內停止每月支付連線AOL網頁所索取的15美元時，總計的損失金額大致能與節省的金額相抵。
AOL的董事長兼執行長米勒(Jonathan Miller)說：「以前有訂戶離開我們時，對我們來說不是好事。他們可能是跑到競爭者那邊去了。」他認為，AOL的最新動作已改變了競賽的本質。他說，AOL最新的策略調整將使之與業界看齊，而不再是繼續與潮流對抗。他又說：「以前的人是因為價格的問題而離開，他們並非因為不滿意而離開。」
雖然AOL的用戶數一直在縮減，但目前數量仍可觀的用戶基礎，仍能使AOL保有互聯網連接服務業的領導者地位。再配合上它有汲取時代華納事業的多媒體資源的巨大優勢，藍克塔也認為，AOL最後應能實現策略轉移所欲達成的目標。
AOL本次的策略變更，預計將花費美金2億5千萬至3億5千萬元，其中約半數是用於支付員工的遣散費。
據大紀元新聞社報導，AOL於8月3日已表示，作為其重組計劃的一部分，未來6個月中將在全球範圍裁減5000名員工。在此之前，AOL為節約成本，從去年底起已經宣佈裁員2000人。
AOL將出售其在英國、法國和德國的網絡接入服務部門。根據路透社報道，一位不願透露姓名的消息人士表示，出售協議可能在今秋達成，AOL在歐洲的網絡接入服務部門僱用了大約3000名員工。
其他將被裁減的員工可能主要來自網絡服務業務的市場推廣部門，以及客戶服務代表。AOL表示將繼續向訂戶提供撥接上網服務，但是將停止對此項服務的市場推廣。
除了AOL.com的電子郵件外，AOL也正準備將曾屬高值服務專用的軟件及安全/保全性軟件(如家長管控功能)一併贈送。目前，大部份服務項目可立即變成免費，但諸如家長管控功能與一些以兒童及青少年為對象的服務，要等到9月初才會釋放。
在過去兩年內脫離AOL的用戶，計約有600萬個家庭戶，其中有些家庭還擁有多個AOL電郵地址。這些用戶若欲恢復他們的AOL.com郵件地址，只要以原有的密碼登入AOL郵箱即可。欲停止向AOL付費的訂戶，尚須透過電話向AOL申請。
上週三，時代華納宣佈了此次的策略變動的背景係因其第二季的獲利結算為10億美元。時代華納的營收中有五分之一來自AOL，但AOL的營業額呈現2%的衰退，而且營收大部份是與訂戶相關的銷售。
雖然AOL的廣告銷售量在第二季上升了40%，但來自訂戶的收入卻也下滑了11%。AOL評估後認為，上升的廣告收入加上未來節省的費用已足以取代訂戶量流失所致之損失，而且這個趨勢已漸能產生效益。
另一方面，AOL認為現在還在付費的訂戶均為忠實用戶，且被評定為在其網頁瀏覽量中貢獻度達80%的羣體，同時也為AOL賺進了廣告鈔票。
其實，這些忠實戶僅佔所有獨一瀏覽者總數的36%而已。因此，若AOL要求他們繼續付費使用，AOL便是在冒失去這羣客戶及其帶來的廣告財路之險。
在上個單一季，AOL又失去了976,000個美國訂戶。截至6月30日止，AOL仍有1千7百70萬訂戶，但與其2002年的顛峰戶數相比，以減損了34%。
據網調公司Nielsen/NetRatings的調查，連線至AOL網址的獨一美國訪客數量仍保持穩定，但6月間其它三大對手的造訪人數皆呈現增加。ComScore Media Metrix也發現，AOL主要網址被瀏覽的頁數在6月間降低了26%，而雅虎則增長了的23%。
另外，AOL當然也看到了現在日漸流行的在線視訊服務的商機。8月4 日AOL已著手修改其視訊節目之門戶網頁，期望給訪客提供一站便能連接互聯網中各處提供的免費及付費的影視剪輯功能，其中也包括如YouTube等競爭網站。該公司希望本著利己利人的精神，藉由製作出一個高親和性的網頁環境，來為該產業孕育市場成長的機會。
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