在中草藥的王國裡，甘草是本草國裡的「國老」。在我國現有的5000多種中藥裡，臨床使用的約有500餘種，而使用最多的首推甘草。不論是內、外、婦、兒各科的大夫，無一不使用甘草。據統計，甘草的使用率在79％以上，無論在東方還是西方，其入藥的歷史都很悠久，從有文字記載的年代算起，至今已有4000多年歷史。甘草始載於公元前200年左右的古書《爾雅》一書，藥用始見於漢朝《神農本草經》。南朝醫藥家陶弘景所箸的《名醫別錄》稱甘草為美草、蜜草、國老，並譽之為「眾藥之王」。唐朝名醫甄權指出，甘草能「治七十二種乳石毒，解一千二百種草木毒。宋朝蘇頌的《圖經本草》記載當時的湖廣地區，人們外出旅行，隨身必帶甘草數段，以備不時之需。凡就餐前先試服少量飲食，再取甘草嚼汁，若經此不吐者，證明食物無毒，便可放膽用之。歷代本草都說它能「治五臟六腑寒熱邪氣與金瘡腫毒」、「溫中、下氣、止咳、止渴、解百藥毒」等。
在民間還流傳著一個用甘草治病的故事。據說，在明代時，河南許昌某小鎮藥店益壽堂的老掌櫃，自己患了病也不知道，有一天，一個在開封當學徒的青年見到他，對他說：「老前輩，你的臉色不大好，你要瞧瞧病才是。」這位掌櫃想，有病無病我自己還不知道，你狗拿耗子多管事，!可是幾天之後，他卻真的病倒了，一天比一天壞，什麼名藥吃了都不行。老掌櫃想起前幾天這個青年的話，連忙把兒子叫來說：「快去把對門那個小伙子請來，他知道我的病。」小伙子為他號了脈，開了方，處方上只寫著6個字：甘草4兩煎服。並為他煎了藥，餵他喝下。說來也神，這麼普通的藥，喝了只一會兒的功夫，老掌櫃就大為好轉。第二天，小伙子又開了處方，仍是一味甘草，只是劑量加到半斤，病人吃後，開始下床走動，不要人服侍了。第三天小伙子把甘草加到一斤，老人喝了後，感覺完全身體恢復了。一味甘草治好了病，老掌櫃的兒子問青年：「為什麼你一味甘草就能治好家父的病?」小伙子說：「前輩是開藥房的，什麼藥都要自己嘗一嘗，久而久之，日積月累，他中了百藥毒，甘草能中和諸藥，解了毒，病自然就好了。
甘草系豆科甘草屬植物的總稱，主要品種有烏拉甘草、光果甘草、脹果甘草。烏拉甘草主產於內蒙古、甘肅等地，而光果甘草則產於歐洲、地中海，脹果甘草分佈於新疆、甘肅等地。在國外對甘草的應用也極為久遠，早在公元前400年，已記載了甘草的使用。從1820年開始，甘草被列入美國藥典的法定藥物。現在英國、法國、德國以及許多國家藥典中仍保留著甘草。古代對甘草的應用不同，東方多用作解毒，西方則用作祛痰劑和鎮靜劑。
中國藥話：葉水泉
來源 : 厚僕中醫藥
