*我是盆花銷售天王*
請聽以下這段對話︰「那個……麻煩你啊，『銀河』的水澆不夠，『彩虹』的顏色都變了，你順便去把『達文西』跟『諾貝爾之星』、還有『彼得之星』的檢查報告拿來，還有加強『太陽』、『月亮』、『白光輝』的光照時間，對了，你等會兒別忘了順便送我們先前說好的『天鵝絨』、『紅絲絨』、『小紅苺』跟『檸檬黃』過去那邊作業，要不然我們一心期待的『自由』、『成功』和『威望』都交換不來，光靠『紅精靈』跟『黃祖』的魅力衝刺也是不夠的啦！」
嗯？嗯？嗯？…這是什麼跟什麼啊？難道他們是在說時下流行的「火星文」嗎？還是在說某一個神秘組織的通關密語呀？難不成……哇噢，天啊！這是兩個掌管銀河系造化工程的天神在講天上的話？……哈哈哈哈哈，都不是啦，這是在台灣的聖誕紅品種培育溫室裡的兩個育種專家在對話！不說您不知道，這每年冬天匯集了全球超級人氣的聖誕之花，它的品種在台灣常見而且受歡迎的就有三十幾種，經過新品種種苗保護之執行(註1)而能在市面上販賣的品種更是高達了七、八十種以上，這豐沛的產量跟銷售量(註2)，還真是為我們的蕭瑟冬天跟節慶聖誕節添了好多把火辣辣的熱情火花！
(註1)︰聖誕紅是在民國86年開始列入第一個納入新品種保護的花卉作物 ，即每個新品種上市前，都要先經過命名及權利登記申請，才可在台灣販售喔！
(註2)︰聖誕紅據統計，在北美洲跟歐洲的年產量都高達1.1億盆，亞洲的話，日本年消費約有600萬盆，而台灣聖誕紅年產量在最近十年中，則由30萬盆翻了五倍成長至150萬盆跟韓國消費數量一樣，所以實際的情形是，目前聖誕紅可是穩居台灣盆花銷售類排行榜第一名噢！
*請了解多變的我*
總之，面對如此炙手可熱的應景花卉，我們走過路過也不應錯過，面對它如此歡艷的芳容，好歹也得認識一下它的「花朵」；……噢，您說它跟您很熟，起碼您也認識它有紅的花、粉紅的花、乳白的花和黃的花是吧！不不不，這是誤會，色彩繽紛會變色的那種「花瓣」其實是葉子啦，不過這種當做它「眞正的花」的護花使者的這一種有顏色的叢生於莖梢的葉子呢，它叫做苞葉(或是苞片)，而一再研發各種品種競相變化的大作文章的主角也就是它！
聖誕紅真正的花很小而且長相好笑，就長在每一葉苞片的基部，如豆粒般的小花(中心部位呈黃綠色的果狀物)，可是這萼片密合的小圓球花頂端有三叉狀雌蕊構成的「頭髮」，中間有一圈張開厚厚嘴唇的黃嘴吧(這黃色的袋狀物叫做「蜜槽」，內有蜜腺，開花期會溢出蜜汁)，花開時就像一堆群集的小鳥在鳥巢中張著黃口大嘴等媽媽，也有優雅一點的形容是，這些黃口小鳥(聖誕紅真正的圓株花朵加蜜囊)在聖誕夜歡唱聖歌的模樣，所以不管怎麼形容啦，觀察聖誕紅您會發現，它確實就是標準的蟲媒花(靠昆蟲傳粉的花)。
不只吸引昆蟲，它那深綠色提琴形的葉子，被艷麗火燄般的紅色苞葉所覆蓋的出色對比美，讓它被所有的人喜歡，吸引了全世界的目光。但是並不是每一株聖誕紅，在不同國家的地理氣候之下，都還能跟它的原產地墨西哥一樣「花」開的這麼棒，所以要使它的苞片產生足夠的色素變色，是要有一些控制方法，秘訣就在於嚴格管理它成長期的光照時間！
因為聖誕紅是短日照植物，也就是說只有在日照短的冬季才會開花，所以在十月至聖誕節時，開花前的這幾個月是絕對不可在晚上用燈光照射它(每日必須有12小時以上的黑暗，苞片才會產生色素變色)，要知道即使是少量燈光也會阻止它的苞葉變色，到時開不了「花」就糗大。所以世界各地大部分的聖誕紅都是在能防雨、防風、防寒、防曬的溫室設施中完成它艷麗身姿的「上色手續」後，順利變色的成品才提供至市面販賣的。因此賞花期間，既然它已經「開花」了，那您就可以將它安心放置在日光充足的地方盡情觀賞！
*說故事時間來囉*
先說好笑的，您知道聖誕紅有一個別名又叫做「猩猩木」嗎？咦？奇怪，它到底跟猩猩有什麼關係呢？這命名的典故就有點搞笑了，聽說就是因為它很紅，紅的跟猩猩屁股一樣紅，所以人們認為與其叫它「那一株大紅花啊」，不如就詼諧的叫它做「猩猩木」了。(至於聖誕紅的名稱是後來西風東漸之後才流行的，在這之前中國還曾叫它作文雅的「一品紅」，或跟季節變化有關的「雁來紅」呢！)
說到這兒，不知您有注意到嗎？可以在各地遍植，而且不需溫室、光照、控溫，甚至還能以野生的面貌成長於台灣東、南部海邊鹹濕的土壤之中，並且四季花期不斷又不需照顧的那種刻苦耐勞的「小型聖誕紅」嗎？哈哈哈，這也是誤會一場，它不是聖誕紅喔，只不過因為它也有跟猩猩屁股一樣紅的小小苞葉變色區，所以這種也叫做「火苞草」的多年生草本植物，其實是叫做「猩猩草」啦！
猩猩草株高約 50到100公分，跟聖誕紅可以從迷你掌中型的長到那種特大型的有近3公尺高的，深綠色的葉長也可以大至成人一個手掌張開這麼寬(約16公分)的那種品種來說，猩猩草算是很嬌小呢！(我想這大概就是「肉雞」跟「土雞」的不同啦，您說猩猩草有多好養啊！)
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鄉野重要知識︰圖中這種是「猩猩草」，不是「聖誕紅」喔！ (林遠志攝影) |
接下來是傳說時間，來自西洋品種的聖誕紅當然有其相對應的典故或神話，其中一個是在它的原產地墨西哥，有關聖誕夜人們實行了施捨與獎賞、謙遜得報償……這些美德的故事。話說在很久以前，有位貧窮的寡婦在聖誕夜收留了一位流浪在路邊的孩子，而跟這孩子差不多貧窮的寡婦相信只要這孩子有謙遜的美德，就一定可以得到聖誕禮物的。當孩子於當夜被寡婦帶進教堂，他們對天主奇異的信心產生了奇蹟，寡婦她突然變出了紅綠相映的聖誕紅花給孩子作為聖誕禮物，同時在教堂裡的人們都見證了上帝為此所展現的恩典。
另外一則有關聖誕紅花的來源故事說，當天神為大地正在創作四季花朵的時候，冬天來臨了，被冰雪覆蓋的世界白茫茫一片，造物者希望讓善良之神想想辦法，要在冬天也能有相映的花卉。這時神祂來到雪地，發現都是不怕冷的男孩正在高興地嬉戲，善良之神發現這些男孩被冰冷的風吹拂著，凍得越厲害，面頰卻越紅潤，映襯在白雪上非常有精神，景象很是美麗！於是牠決定要創造出一種並不是花，但可以像花一樣美的植物出來。於是祂選擇了一個面頰比太陽還要紅的小男孩要離開，可是隨即從屋裡跑出來一個小女孩，她是小男孩最好的玩伴，而這小女孩要求天神讓她能夠跟隨著男孩一道去。
最後他們一起下降到大地上，男孩果然變成一棵頂端葉子紅豔如火焰的小樹(也就是聖誕紅)，而女孩則變成了黃的像月亮，亮的像星星的黃色聖誕紅。這時候，教堂的鐘聲響了，此刻紛紛走出家門的人們發現了這兩樹鮮豔的奇花也正在慶祝著耶誕節，所以它們就被稱作為「聖誕紅」了。
呵呵，花花草草的世界真的好美妙吧，大自然中自有它俯拾即是、取之不盡的文化寶藏，這些典故跟知識，希望您喜歡，也讓您在日後凝眸大地的時候，都能跟自然萬物它們心心相映啊！@*
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