【大紀元4月17日訊】談到足球的歷史，現代足球運動是誕生於19世紀中期的英國。但是，國際足球協會已在2004年公開確認，足球最早起源於中國，稱為「蹴鞠」。這種最早的足球遊戲，竟可追溯到2400多年前的春秋戰國時代，而且經歷朝代興替而歷久不衰。更重要的是，中國古人原來早已為足球這項運動，樹立了公平的精神和嚴格的心性道德標準。
「蹴鞠」是有史料記載的最早足球活動。據《戰國策》記載，春秋時期齊國的都城臨淄，就已流行「蹴鞠」。「蹴鞠」亦稱「蹋鞠」。「蹴」和「蹋」都是指踢，「鞠」則是指球。根據《太平清話》，漢朝時的足球是「以革為圜囊，實以毛髮。」，即是由皮革包裹毛髮製成。
而唐代是中國「蹴鞠」發展的最鼎盛時期。唐人對「鞠」進行了重大的改良，就是將足球由實心變為空心，以氣囊代替填充物，名為「氣球」。經改良的足球增添了彈跳力，使足球在技術和策略層面上得到很大的提升，使足球有了更多的變化。唐人又以球門取代「鞠室」，在場地兩端豎起竿子，並在竿上結網，形成球門。中國足球「蹴鞠」，亦是在唐代外流到日本。
宋代則見證著民間「蹴鞠」團體的成立，「齊雲社」、「圓社」等都是當時有名的「球會」。這些團體有著出色的技巧和繁多的踢法，而且致力於推廣「蹴鞠」活動和比賽。王明清的《揮塵後錄》記載，當時「圓社」一位叫高俅的人，因為球技高超，被當時的皇帝提拔當為殿前都指揮使，可算是最早的一位球星。
值得一提的是，宋代的開國君主太祖趙匡胤，就很熱愛「蹴鞠」，據稱球藝還頗不凡。不同年代的畫家，都曾經以宋太祖「蹴鞠」為作畫題材。
但「蹴鞠」到了明朝便開始沒落。明太祖曾經下令禁止士兵「蹴鞠」，有士兵因為違反禁令而被斬斷右腳。清朝也沒有持續「蹴鞠」的活動，使其步向衰落。直到鴉片戰爭之後，近代足球才隨著西方的傳教士和商人，重新傳入中國。@
4月17日，日本京都舉行賀茂御祖神社新年祭禮，日本民眾穿和服踢皮球。蹴鞠遊戲(Kemari)盛行於日本奈良、平安、鐮倉三個時代，人們穿著皮製的鞋子，圍成一圈互相踢一個鹿皮製的皮球。這種遊戲起源於中國。(Photo credit should read KAZUHIRO NOGI/AFP/Getty Images)
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