【大紀元5月12日訊】(美國之音記者：蕭敬2007年5月11日華盛頓報導)一位姓祖的聽眾朋友最近給美國之音發來一封電子郵件，希望能介紹一些有關美國人使用信用卡和支票購物的情況。我們首先來談談美國的信用卡制度，以後再介紹美國人是怎樣使用個人支票買東西的。
*一卡在手 行遍全美*
美國是世界上信用制度最發達的國家之一，而信用卡則是美國信用制度中一個不可或缺的重要組成部份。美國的信用卡種類很多，使用最普遍是Visa、Mastercard、Discover和American Express，其中Visa和Mastercard使用得最多，美國的商店基本都接受這兩種卡，所以只要一卡在手，就可以走遍美國了。
在美國，沒有信用記錄的人申請信用卡比較困難，常常被信用卡公司拒絕。那麼，怎樣才能獲得信用記錄呢？最簡單的辦法就是以預先付款的方式，從銀行辦理一張付款卡，假如預付2000美元，每月的消費上限就是2000美元。每月收到賬單並付款以後，就可以繼續使用這張卡。如果信用記錄好，一般在半年之內就可以申請信用卡。
在申請信用卡的時候，首先必須出示社會安全號碼，信用卡公司通過社會安全號碼，就可以知道申請人的信用記錄以及是否有經濟犯罪記錄。此外，申請人還要提交自己的居住地址、收入情況以及電話號碼。
*信用管理嚴密科學*
美國的信用公司隨時對消費者的信用程度進行跟蹤調查和評估，並用點數來顯示每個消費者的信用程度。如果信用記錄不好，在美國社會就會感到很多不便，比如買車、買房貸不到款，即使得到貸款，利率也會較高。
從另一方面來講，如果消費者信守合約，隨著個人消費的增加和信用記錄的積累，信用卡的信貸數額就會不斷增加，而且在購買汽車、房屋的時候，貸款利率也會比較優惠。信用卡賬單每月寄來，客戶可以把錢全部還清，也可以只還信用卡公司規定的最低數額，但欠款餘額的利率通常是很高的。
美國的信用卡制度經久不衰，不但是由於使用信用卡比較方便和安全，而且信用卡被盜用後，還可以得到信用卡公司的補償。近年來，接受信用卡消費的店家越來越多，比如麥當勞等快餐店過去是不接受信用卡的，現在都適應顧客的需要，接受信用卡了。
有了信用卡，隨身就不必攜帶很多現款，受到歹徒襲擊的可能性大大減小。信用卡一旦遺失，要立即向信用卡公司報告，這樣就不必為信用卡在掛失之後的消費額負責。
另外，消費者接到信用卡公司的賬單，如果發現來路不明的開支，可以向信用卡公司報告，信用卡公司就會立案調查，無論盜用款是否追回，消費者都會得到全額補償。可以說，這種補償制度完全是建立在信用基礎上的。
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