【大紀元7月8日報導】（中央社記者陳正杰台北特稿）到過美國首都華盛頓的人大概會注意到，在這個人口不到百萬的城市舉目望去，四面平坦，但如果因此以為華府一帶沒有「瀑布」，那就得再想一想了。
華府一帶確有瀑布，而且從一些地名和路名就可以看出，例如西北郊區的「小瀑布公園路」、西南方以「瀑布教會」為名的小鎮。但瀑布在哪裡呢？
從華府市中心往西行二十幾公里，就可以到維吉尼亞州的大瀑布公園，眺望這個公園命名的依據，號稱是華府地區最雄偉的自然景觀。但這個瀑布跟台北縣烏來瀑布或宜蘭太平山的三疊瀑布不同，它並非一洩數十公尺，也不是隱藏於深山之中。
這個瀑布稱為「瀑布」，其實卻比較接近「激流」。波多馬克河流到這裡碰到兩側峭壁，河面從三百多公尺減為二、三十公尺，河面高度在一點六公里之內降了二十五公尺，河水在此流經許多嶙峋巨石，水流的力量和速度大增，特別是在雨量充足的季節，湍急的河水在河中翻騰激盪，很是壯觀。
美國國家公園處在波多馬克河兩岸，劃定占地八百公頃的大瀑布公園區，遊客可以在兩岸的定點眺望。波多馬克河南岸是維吉尼亞州，北岸是馬里蘭州，公園跨越兩州，因此常有遊客異州隔岸相望。
在台灣和許多其他地方，或許一座人行吊橋甚至車行橋樑早已在如此景點出現，但在這裡，當局雖曾考慮以橋樑連接公園的兩個部分，但因為擔心衝擊到環境和生態，計畫未曾實現。
因此，遊客必須選擇從維州或馬州入園，入園之後就只能停留在河的一側活動。如果遊客備有自行車，這個選擇應該非常容易。
在馬里蘭州這一側，除了瀑布的景致，還有近三百公里的自行車道，從華府西部的喬治城，一直延伸到馬州西北部的昆布蘭。愛騎車的人可以往東南騎二十幾公里，到喬治城大學和附近的酒吧與購物中心，也可以往西北走，挑戰難度較高的其他路段。
這條泥土和碎石自行車道隨著波多馬克河一路蜿蜒，原本是一條運河的拖船路。從一八五零到一九二四年，這條運河連接波多馬克河下游的柴塞比克灣與賓州西部的俄亥俄河（因此稱為Chesapeake & Ohio CanalC&O），主要是用來運送煤炭跟木材等物資。
C&O運河因著鐵路的發展而逐漸沒落，一度河水斷流，雜草叢生，一九三八年由美國政府買下。因為它是十九世紀運河開鑿的典範，一九六一年，艾森豪總統宣布列為國家重要遺址。
政府重新引水注滿靠近華府的一段，並保存了幾個用來調整水位的閘門和相關建築。政府這項措施，造福了千百萬華府和郊區的歷代居民。
在冬天，運河結冰超過一吋時，便開放給民眾滑冰。夏天，眾多民眾在運河拖船路上騎自行車，或是蹓狗、慢跑或健行。大瀑布公園和運河沿線樹林茂密，最美的是春天樹木長出新芽和深秋樹葉轉黃的時候。春天的新綠，嫩到彷彿每片葉子要滴出水來，而秋天的顏色倒映在水中，讓人稍可體會何謂世外桃源。
眾多華府上班族居住的馬里蘭州、維吉尼亞州郊區，跟美國東部許多地方一樣，一眼望去都是森林，另外還有許多政府規劃的公園，但以親近自然和不受人工污染的程度而言，這個地區很少有地方能跟大瀑布公園和C&O拖船路相比。
