【大紀元10月11日訊】 六十年代以後，美國新建的房子大多是建立在有社區管理（Homeowners Association）的小區內，這些小區多數被稱為Planned Unit Development of Single-family Houses, 即按規劃有計畫地開發的獨立家庭組成的社區。這些社區提供許多由個人家庭不能獨立承擔的娛樂設施和服務，如游泳池、網球場、小孩的娛樂場（Playground）、甚至高爾夫球場和門衛等等。
這些有社區管理的小區提供什麼樣的好處呢？它們能統一社區的公共地帶的管理，並因此而保持或提高社區內房產的價值。社區管理機構像一個市政府一樣，提供服務、管理社區內住家的行為、徵收管理費、並對違約者徵收罰金。社區管理機構往往由居民選出一個董事會（Association Board）, 並由董事會成立一些分會，如建築管理委員會（Architectural Control Committee）、游泳池管理會（Pool Committee）、社區監督機構（Neighborhood Watch Committee）等等。
建築管理機構負責批准一些新房的設計方案、舊房的改修或擴建方案等等。社區監督機構則對社區的安全提供保障，視察在社區內是否有可疑人事流動。比較大的社區往往僱有專門的全職專業管理人士管理社區內的事務。有的社區則由社區內的居民自願承擔這些事務的管理。這些管理包括對公共地帶的草和樹進行修剪；維護社區的娛樂場地，如游泳池、網球場、小孩娛樂場、社區的節日裝飾、社區公共道路的維護等等。
當你買一幢房子時，首先要向地產經紀人了解的就是這個房子所屬小區的規定是什麼。這些規定包括小區居民必須遵守的契約、條件和限制，（Covenants, Conditions & Restrictions）。你要了解社區管理費是多少，何時繳納？這些管理費包括哪些費用？比如除草、垃圾等是否包括在內等等；逾期罰金多少及徵收程序、被處於罰金後的上訴程序；社區管理費的預算是怎樣規劃的；有無特殊徵收（Special Assessment），如果有，是為何目的而徵收；對出租房有無特殊規定，對圍欄 (fence)、寵物、掛旗子、電視天線、衛星接收器、涼台搭建等的規定。這些規定往往被人忽視，但它卻會對你以後的生活帶來種種不便。
最近有個客戶剛剛買了一幢投資房，沒想到過戶後剛插上招租的牌子，就被社區管理委員會通知警告不許出租，經了解才知道，該社區有規定，只允許不超過25%的房子可以出租，而這個限額早已飽和，社區不再允許任何新的出租房，該主人只有將此房轉手出賣。我還有一個客人在一個知名高級社區內買了一塊空地，可是他的建房設計方案在該社區建築管理機構處屢遭否決，要麼是高度太高，要麼是面積太大等等，最終因為買的那塊地蓋不出他設計的夢想屋，只好放棄那塊地。
社區管理基本上是強制必須加入和遵守的。社區每年要徵收社區管理費，對新加入的住戶徵收入門費工(Capital Contribution)，並可以對違約的客戶懲收罰金。社區管理費或被罰的罰金如果不交，社區管理機構有權通過訴訟在房子上設置抵押 (HOA Lien)，強迫主人遞交這些費用。
社區管理機構有這麼多權力，你搬進一個社區後，應多參與社區管理委員會發出的各項事宜的討論，參加居民大會，以免日後社區通過一些有悖自己意願的規定，讓自己手腳被捆，或者自己交了錢卻得不到應有的服務。
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