【大紀元11月20日訊】(美國之音記者：巴必茲2008年11月19日愛達荷報導)20年前，美國人民眼巴巴地看著他們最古老的國家公元園在烈火中燃燒。如今回憶起來，科學家們相信，這場發生在1988年的黃石公園大火，是氣候變化的信號。研究人員一直在努力瞭解氣候和野火之間的關係。美國兩位科學家利用樹木所提供的信息，從已往的氣候資料中尋找線索。
珍妮佛·皮爾斯穿著工作靴，在松樹林的斜坡上忙乎著。她的一頭金髮卷在寫有博伊斯州立大學字樣的帽子裡，但髮絲不斷溜出帽沿，她不時把頭髮向後收攏。她和同事戴維·威爾金斯都是愛達荷博伊斯州立大學地球科學系的教授。突然，她好像發現了甚麼，驚喜地朝著一顆松樹走去。
“哇！ 太棒了！哇！好極了！”
然後她跪在樹旁，指給我看這顆樹曾經被火焚燒過的痕跡。“你看到這塊V形象貓臉一樣的黑疤嗎？當樹桿在火中受到損傷時，它會留下火燒的記錄，就像樹木的疤痕。”
皮爾斯說，因為樹木有年輪，她能夠看出樹木被焚燒的年代。皮爾斯和威爾金斯就是依靠它來重顯這座森林火災的歷史記錄，這也是瞭解過去氣候變化如何影響森林火災的重要資料。“在我們走進了更暖更乾燥的未來之際，瞭解氣候和火災之間的關係將會越來越重要。”
她說，森林大火主要是由氣候控制的。當美國西部轉暖後，野火就更不好控制。這就是最近發生更多森林大火的原因。
威爾金斯教授用鑽孔機鑽一顆樹。威爾金斯教授這樣做是為了從樹木年輪取樣。皮爾斯把威爾金斯取出的樣品拿來看。有的年輪的顏色淺，有的很深，這顯示樹木對濕度和溫度的不同反應。
樹木的年輪並不是科學家們重顯歷史氣候資料的唯一線索。皮爾斯刮去泥土，發現了一些木炭。她有時用木炭進行放射性碳測年法。但是這次不行。
炭可以追溯到比年輪更久遠的年代，它幫助皮爾斯和威爾金斯瞭解數千年前發生的事情。加上其他科學家的採集的樣品，他們可以瞭解古代氣候以及對森林大火形成影響。他們可能還確定未來的氣候改變對森林將意味著甚麼。
關鍵詞：氣候，森林，氣候變暖
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