【大紀元12月27日訊】(美國之音記者：美國之音華盛頓報導)1812年春天，英、美兩國間，戰火一觸即發。美國國會批准了一項九十天的禁運令，禁止美國船隻出海，已經出海和停泊在外國港口的美國船隻也被勒令返航。詹姆斯.麥迪遜總統這樣做，是為了保證戰爭爆發後，美國船隻不被扣押。
麥迪遜總統認為，戰爭一定會爆發。他知道，倫敦向英國使節奧古斯塔斯.福斯特下達了指令。英國外交大臣警告福斯特，不要擅自做出任何妥協。他希望美國明白，英國不允許美國以中立身份跟英國的敵人做生意，這種政策會堅持到底。
麥迪遜總統希望看到妥協的跡象，但是絲毫沒有。與此同時，國會繼續積極備戰。議員們投票決定擴大陸軍規模，借錢以滿足軍費的增加。不過，國會成員並不全都主戰，尤其是聯邦黨人。禁運令生效一個月後，就遭到了很多人的抵制。
國會眾議員赫曼努斯.布利克向眾議院遞交了一份數百人的名單，都是他所在的紐約地區的選民。他說，名單上的人都反對禁運，反對跟英國開戰。他提出，「禁運令六十天後結束時，我們根本不可能開戰，我們的陸軍在哪裏？海軍又在哪裏？我們有錢打仗嗎？在準備如此欠缺的情況下，這麼快就決定去打仗，簡直就是叛國。」
美國財政部長阿爾伯特.加勒廷在籌集資金的問題上一愁莫展。他從聯邦黨人的新英格蘭銀行幾乎借不到一分錢。國會雖然批准，可以貸款1100萬美元，但是加勒廷發現，從銀行裡只能借到600萬。聯邦黨人指出，這恰恰說明大家不願意打仗，特別是新英格蘭的民眾。如果西部的人和南方人願意打仗的話，那就讓他們出錢好了。
共和黨人約翰.倫道夫也反對戰爭。他提出，「政府如果連通過增稅集資的勇氣都沒有，還談甚麼打仗呢？我們難道要在沒有軍費、沒有士兵、沒有海軍的情況下開戰嗎？人民無法相信。」約翰.卡爾霍恩回答說，「恰恰相反，我們絕不是毫無準備，我相信，開戰四個星期內，我們就能佔領加拿大的大部份地區。」
麥迪遜總統堅信，英國不會改變對美國的敵對政策。他於6月1號捎給國會一份密信，建議對英宣戰。麥迪遜提出的宣戰理由是：英國戰艦在海上侵犯了美國國旗的尊嚴、英國海軍扣押並強行帶走受美國國旗保護的人、英國戰艦還侵犯美國水域，干涉美國船隻進出海港、還有一個原因是，英國禁止美國跟法國及其盟國的商業往來。麥迪遜說，根據國際法的規定，英國無權這樣做。麥迪遜還提到了美國西北部印第安人的反抗，話裡話外指責加拿大的英國勢力是印第安人的後台。
麥迪遜主張對英宣戰。麥迪遜緻密函給國會眾議院外交事務委員會，要求他們展開討論。該委員會主席約翰.卡爾霍恩兩天後提交報告，建議眾議院支持宣戰。眾議院秘密召集會議，聽取報告。聯邦黨人喬賽亞.昆西建議將辯論公諸於眾，但是遭到了反對。美國國會投票表決，眾議院79票贊成49票反對；參議院19票贊成，13票反對。麥迪遜總統6月18號簽署法案，1812年戰爭拉開了戰幕。
其實，就在美國宣戰的兩天前，英國已經結束了對美國中立貿易的禁令。禁令的取消原本會更早，但是因為一系列突發事件，被耽誤了。
當時，英國商界大聲疾呼，要求取消對美國的貿易禁令。他們指出，貿易禁令正在摧毀英國經濟。英國首相斯潘瑟.帕西瓦爾在巨大的政治壓力下，決定取消禁令，但是還沒來得及宣佈，就於5月11號遭到了暗殺。新首相人選直到6月8號才敲定，由利物浦勳爵擔任。利物浦勳爵走馬上任後的第八天，英國政府宣佈立即取消貿易禁令，但是因為當時的通訊完全依靠船隻，所以英國政府的決定沒有傳到美國。兩天後，美國宣戰了。
如果1812年，倫敦設有美國使節的話，他肯定會將取消貿易禁令的消息及時報告回去，但是美國駐英大使平克尼早在一年前就返回了美國。
美國雖然宣戰，但是完全沒有做好打仗的準備。當時，美國只有大約八千名士兵，大多數都在西部執行任務。海上作戰能力僅限於屈指可數的幾艘戰艦，而英國卻擁有世界上最強大的海軍。
最糟糕的是，美國人民對戰爭存在意見分歧。東北地區堅決反對戰爭。宣戰的時候，新英格蘭教堂鳴鐘、降旗；麻薩諸塞、羅德島和康涅迪克州拒絕讓本州士兵聽從聯邦政府的指揮。
如果不是英法戰爭，美國面對英國強大的軍事實力，根本沒有希望。然而，當時英國全力以赴對付拿破侖，只能派遣很少的部隊跟美國週旋。
美國雖然努力擴大軍隊規模，但是多年來，美國一直不需要軍隊的存在。如今，參加過獨立戰爭的人都已經年老體衰，年輕人又對戰爭一竅不通。麥迪遜總統任命了62歲的亨利.迪爾伯恩和63歲的托馬斯.平克尼擔任最高指揮官，其他將領的年齡也都跟他們不相上下。
戰爭的兵源也出現了問題。美國國會投票，批准增加兩萬五千名士兵，但是只有五千人願意參軍。西部各州的國會議員曾經驕傲地說，西部居民會爭先恐後地打擊英軍，但是這種情況並沒有發生。肯塔基州第一次徵兵，只有四百人報名。
美國決定，首先進攻加拿大，因為美加邊境上只駐紮著兩千五百名英軍士兵。美軍策劃了四場戰役，首戰由參加過獨立戰爭的威廉.赫爾將軍指揮。赫爾率領兩千人從俄亥俄州南部出發，行軍三百公里，在美國宣戰前抵達密西根州的底特律。赫爾奉命，立即入侵加拿大。
赫爾率兵跨過邊境，在莫爾登對英軍發起進攻。但是英軍早有防備，一舉擊退了赫爾。赫爾撤回底特律，後面還跟著一小批英軍和印第安人的追兵。雖然赫爾的兵力和供給都很充沛，但還是沒能守住底特律。戰爭結束後，赫爾因為懦弱，接受軍事法庭的裁決，最後罪名成立，被判死刑。麥迪遜看在赫爾參加過獨立戰爭的份上，決定免他一死。
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