白居易對杜鵑花的詠歌：「回看桃李都無色，映得芙蓉不是花」，可見杜鵑花在百花 之中的地位。杜鵑花開放於春季杜鵑啼鳴之時，花色殷紅如血。關於杜鵑花的由來，民間有許多美麗的傳說。
很久以前，在一座大山中，有一戶人家，三年前，年輕的子 規定了門親事，姑娘叫娟子。娟子長得如花似玉，且手巧心靈。兩家商定後，決定7 月7日成親。哪知道，這山中有家財主看中了娟子，非要娟子嫁給他不可。娟子不從 。他就勾結官府，把子規抓去當兵。有一天，財主帶著家奴闖進了娟子家，硬拉娟子 出門，娟子極力反抗，手握柴刀向財主砍去。娟子力單無人相助，被家奴攔著，無奈 只好自刎。第二年春天，娟子自盡的地方長出了一叢叢枝葉，枝葉上開滿了潔白的鮮 花。幾年後，子規回來了，鄉親們把事情的經過告訴了子規。子規聽罷，整天在山中 轉來轉去，不見回家。
後來，山中不見了子規，卻出現了一隻鳥，這鳥在山中淒慘地 叫著，叫著，叫得嘴都流出了血，那血滴在花上，花兒立即被染成了鮮紅鮮紅的顏色 。人們都說這鳥是子規思念娟子變成的，因數規姓杜，故把這鳥叫做「杜鵑鳥」。那 花是杜鵑鳥滴的血染紅的，所以叫「杜鵑花」。杜鵑花的傳說，是歷代詩人吟詠的題 材。揚巽齋有《杜鵑花》詩：「鮮血滴滴映霞明，盡是冤禽血染成。羈客有家歸不得 ，對花無語兩念情。」宋代詩人楊萬裏《杜鵑花》詩也說：「泣露啼紅作麼生，開時 偏值杜鵑聲。杜鵑日血能多少，恐是征人滴淚成。」唐代偉大的詩人李白的「蜀國曾 聞子規鳥，宜坡還見杜鵑花。一叫一回腸一斷；三春三月憶三巴。」更是詠杜鵑的絕唱。
杜鵑的別名很多，李時珍在《本草綱目》中記載：「杜鵑花一名紅躑躅，一名山石榴 ，一名映山紅，一名山躑躅。」杜鵑花的特徵，《本草綱目》記載：「山躑躅，處處 山谷有之，高者四五尺，低者十二尺，春生苗，葉淺綠色，枝小而花繁，一枝數萼， 二月始開，花如羊躑躅而蒂如石榴，花有紅者、紫者、五出者、千葉者……」
杜鵑花是世界上最艷麗的名花之一，原產於中國，並於報春花、龍膽花合稱為中國三 大天然名花。杜鵑花品種很多，就產地分，有中國杜鵑、西洋杜鵑和日本杜鵑三類， 就花型分，有單瓣花、套瓣花、半重瓣花、重瓣花；就花期來分，有早期花、中期花 、晚期花；以花色分，有紅色系、粉色系、白色系、複色系、藍色系、黃色系；按照 花期分，有春鵑、夏鵑、春夏鵑三類。台灣以北部為主要杜鵑花種植區域，是臺北市 的市花，主要為平戶杜鵑、皋月杜鵑、西洋杜鵑等品種。目前宜蘭等縣市也廣植杜鵑 花。
杜鵑不僅花姿優美，而且用途頗廣。它的花可提取芳香油，還可食用。李時珍說：「 小兒食其花，味酸無毒」。在中國西南各省，每當杜鵑花盛開之時，群眾常常採摘新 鮮的杜鵑花和花蕾，用水煮熟，再用冷水浸泡，除去苦味及雜質，加入白糖，即可生 食，又可炒食，風味別具。
杜鵑花最大的貢獻是它的藥用價值。杜鵑花的水煎液有顯著的止咳、祛痰作用。杜鵑 花性味酸、甘、溫，具有止咳、清熱解毒的功效，可治療支氣管炎，麻疹等疾病。《 分類草藥性》認為它有治吐血、崩症，去風寒，和血的效用。祖國醫學認為，葉有清 熱解毒，止血的功效。但是，杜鵑花的葉，與鬧羊花(即躑躅花，也叫黃杜鵑)的藥理 相同，如服用過量可出現毒性反應，如心動過緩、休克等。《本草綱目》有記載。李 時珍說：「羊食其葉，躑躅而死」。故一般不內服，只做外用與煎水洗。如確需要內 服的，一定要按醫生給的劑量服用。杜鵑根有止痛，和血的功效，並治療風濕性痛疼 ，跌打損傷，閉經等疾病。 ◇
(作者鄧正梁為中西醫師、天明內湖中醫診所院長、中華民國外科專科醫師、中醫博士)
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