白居易对杜鹃花的咏歌：“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”，可见杜鹃花在百花 之中的地位。杜鹃花开放于春季杜鹃啼鸣之时，花色殷红如血。关于杜鹃花的由来，民间有许多美丽的传说。
很久以前，在一座大山中，有一户人家，三年前，年轻的子 规定了门亲事，姑娘叫娟子。娟子长得如花似玉，且手巧心灵。两家商定后，决定7 月7日成亲。哪知道，这山中有家财主看中了娟子，非要娟子嫁给他不可。娟子不从 。他就勾结官府，把子规抓去当兵。有一天，财主带着家奴闯进了娟子家，硬拉娟子 出门，娟子极力反抗，手握柴刀向财主砍去。娟子力单无人相助，被家奴拦着，无奈 只好自刎。第二年春天，娟子自尽的地方长出了一丛丛枝叶，枝叶上开满了洁白的鲜 花。几年后，子规回来了，乡亲们把事情的经过告诉了子规。子规听罢，整天在山中 转来转去，不见回家。
后来，山中不见了子规，却出现了一只鸟，这鸟在山中凄惨地 叫着，叫着，叫得嘴都流出了血，那血滴在花上，花儿立即被染成了鲜红鲜红的颜色 。人们都说这鸟是子规思念娟子变成的，因数规姓杜，故把这鸟叫做“杜鹃鸟”。那 花是杜鹃鸟滴的血染红的，所以叫“杜鹃花”。杜鹃花的传说，是历代诗人吟咏的题 材。扬巽斋有《杜鹃花》诗：“鲜血滴滴映霞明，尽是冤禽血染成。羁客有家归不得 ，对花无语两念情。”宋代诗人杨万里《杜鹃花》诗也说：“泣露啼红作么生，开时 偏值杜鹃声。杜鹃日血能多少，恐是征人滴泪成。”唐代伟大的诗人李白的“蜀国曾 闻子规鸟，宜坡还见杜鹃花。一叫一回肠一断；三春三月忆三巴。”更是咏杜鹃的绝唱。
杜鹃的别名很多，李时珍在《本草纲目》中记载：“杜鹃花一名红踯躅，一名山石榴 ，一名映山红，一名山踯躅。”杜鹃花的特征，《本草纲目》记载：“山踯躅，处处 山谷有之，高者四五尺，低者十二尺，春生苗，叶浅绿色，枝小而花繁，一枝数萼， 二月始开，花如羊踯躅而蒂如石榴，花有红者、紫者、五出者、千叶者……”
杜鹃花是世界上最艳丽的名花之一，原产于中国，并于报春花、龙胆花合称为中国三 大天然名花。杜鹃花品种很多，就产地分，有中国杜鹃、西洋杜鹃和日本杜鹃三类， 就花型分，有单瓣花、套瓣花、半重瓣花、重瓣花；就花期来分，有早期花、中期花 、晚期花；以花色分，有红色系、粉色系、白色系、复色系、蓝色系、黄色系；按照 花期分，有春鹃、夏鹃、春夏鹃三类。台湾以北部为主要杜鹃花种植区域，是台北市 的市花，主要为平户杜鹃、皋月杜鹃、西洋杜鹃等品种。目前宜兰等县市也广植杜鹃 花。
杜鹃不仅花姿优美，而且用途颇广。它的花可提取芳香油，还可食用。李时珍说：“ 小儿食其花，味酸无毒”。在中国西南各省，每当杜鹃花盛开之时，群众常常采摘新 鲜的杜鹃花和花蕾，用水煮熟，再用冷水浸泡，除去苦味及杂质，加入白糖，即可生 食，又可炒食，风味别具。
杜鹃花最大的贡献是它的药用价值。杜鹃花的水煎液有显着的止咳、祛痰作用。杜鹃 花性味酸、甘、温，具有止咳、清热解毒的功效，可治疗支气管炎，麻疹等疾病。《 分类草药性》认为它有治吐血、崩症，去风寒，和血的效用。祖国医学认为，叶有清 热解毒，止血的功效。但是，杜鹃花的叶，与闹羊花(即踯躅花，也叫黄杜鹃)的药理 相同，如服用过量可出现毒性反应，如心动过缓、休克等。《本草纲目》有记载。李 时珍说：“羊食其叶，踯躅而死”。故一般不内服，只做外用与煎水洗。如确需要内 服的，一定要按医生给的剂量服用。杜鹃根有止痛，和血的功效，并治疗风湿性痛疼 ，跌打损伤，闭经等疾病。 ◇
(作者邓正梁为中西医师、天明内湖中医诊所院长、中华民国外科专科医师、中医博士)
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