【大紀元3月4日訊】(美國之音記者：蕭洵2008年3月4日哥倫布報導)美國俄亥俄州和其它幾個州將在星期二舉行關鍵的總統大選黨內初選。俄亥俄州官員表示，參與該州提前舉行的缺席投票的人數將創下新高。大批熱情的外州志願者湧入俄州，在選舉前夕為參選人拉票盡力。
初選前夕，哥倫布市所在的弗蘭克林郡政府將廣受歡迎的缺席投票截至時間延長4個小時，直至星期一晚上9點。接近傍晚時分，該郡選務辦公樓內外排起長龍。選務官員預計本次初選日前往投票站的人數和缺席投票人數都會創下新高。
弗蘭克林郡選務辦公室官員本.皮斯奇特里說：“弗蘭克林郡大約有78萬2千名註冊選民。我們預計這次初選投票率將有40%。兩個月前，郡政府已經向所有註冊選民郵寄了缺席選票申請表。今天有12萬人申請進行缺席投票，到現在已經有8萬人投了票。”
*方便選民*
皮斯奇特里說，過去俄亥俄州規定只有因病或其他原因無法在選舉當天投票的選民，才能申請進行缺席投票。但是，俄州政府為了方便選民，鼓勵更多人投票，在前幾年修改了有關法案，允許選民僅僅為了方便就可以申請提前進行缺席投票。
俄亥俄州在過往總統大選中起到了晴雨表的作用。它最終傾斜向哪一方，可能左右全國選情。雖然現在仍在進行兩黨黨內初選，並且該州今年並沒有像其他許多州那樣大幅度提前初選日期，但是由於民主黨總統提名競選至今沒有定論，這個人口大州的初選結果，可能對民主黨參選人選情起到決定影響。
兩黨的參選人星期一在俄亥俄州沒有密集的競選安排。共和黨方面，由於約翰.麥凱恩參議員一般被認為已經勝券在握，近日沒有花費太多時間在這裡進行集會。民主黨參選人巴拉克.奧巴馬和希拉里.克林頓星期一將集會重點放在也在星期二舉行初選的大州德克薩斯州。
*外州志願者*
但是俄州的選舉氣氛並不因為缺少了競選造勢集會而冷卻。在哥倫布市各個角落，都會看到競選志願著舉著牌子，為參選人吶喊拉票。
奧巴馬競選志願者馬丁.斯坦恩和同伴舉著標牌，在哥倫布市中心缺席投票處外向選民催票。他說，一個多星期前他意識到俄亥俄對於奧巴馬的競選相當關鍵，覺得有為奧巴馬盡力的急迫感，於是專程從印第安納趕到俄亥俄為奧巴馬當志願者。很多像斯坦恩那樣的志願者不計報酬為競選陣營做義工，從打電話或者上門催票，到站在街頭朝行人搖動競選標牌，整日不知疲倦。
站在斯坦恩不遠處的兩名年長女士是希拉里.克林頓的擁戴者。其中的勞瑞.凱恩女士從紐約上州獨自驅車來到哥倫布，為希拉里競選當志願者。她說，她的女兒曾經為希拉里工作過三年，是她的擁戴者。女兒對她說：媽媽，希拉里在俄亥俄需要幫助。她便毫不猶豫地前來盡力。
*投票率可高達五成*
克林頓在俄亥俄的媒體聯絡員艾米莉.凱恩說，目前大約有近1千名來自外州的志願者在俄州各地為克林頓助選。
另一方面，奧巴馬陣營的志願者說，他們的競選機構有很強的基層組織能力，很多俄亥俄人都在自發為奧巴馬競選出力。
俄亥俄州政府預計，此次初選全州範圍註冊選民投票率可望高達5成。至於星期二氣溫急降會對投票率產生甚麼負面影響，選務官員不願做出預測。
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