【大紀元3月7日訊】(大紀元記者葉恩婕報導)自蘇聯在1957年發射全球第一個人造衛星史普尼克(Sputnik)後，驚醒美國急起直追，直至今日成為科技與軍事強國。然而隨著冷戰時期大批科學家將陸續退休，美國太空梭即將退役，加上去年中國成功摧毀自己的人造衛星，類似的警鐘或已再次響起，美國恐怕無法將自己的科技與軍事優勢視為當然。
根據美聯社報導，2007年美國航太工業從業人員有6成的年齡在45歲或以上。例如洛杉磯國防科技製造商諾斯洛普‧格拉曼公司(Northrop Grumman Corp)，以及國防武器承包商洛克希德‧馬丁公司(Lockheed Martin)，在未來5到10年中，約有一半的員工達到退休標準。而芝加哥波音公司現已有15%的工程師在55歲以上，皆合乎退休條件。
執行長們擔憂沒有足夠的國防部門生力軍來替代即將退休的人力，問題之嚴重可能影響到國家安全，甚至可能關上軍事科技轉為商業使用的大門。諾斯洛普‧格拉曼公司表示，如何吸引及留住具有技術能力的人才，對我們來說，「是攸關生死的大事。」
選擇變多 國防工業與民間爭才
事實上，2005年美國大學授予的工程、數學及電腦科學的學士及碩士學位共達196,797個，與1966年的77,790個學位相比，增加了2.5倍。但這些畢業生的競爭情況卻遠比過去激烈，國防公司必須與民間公司爭奪最好最聰明的人才。
維吉尼亞理工大學表示，今日的國防公司正與谷歌和微軟等企業爭奪主修電腦科學的人才；與奇異公司、西屋電氣公司及大型汽車製造商爭奪電機與機械工程畢業生，更別提沃爾瑪與海軍了。
波音公司正與電信巨人如弗萊森電信(Verizon Communications Inc)及斯普林特公司(Sprint Nextel Corp)競爭發展衛星事業，波音甚至與遊戲機制造商如藝電公司(Electronic Arts Inc)搶奪3D繪圖設計師與軟體工程師。
波音公司全球招募中心表示，「這關乎選擇」，今日人們攻讀的學位及職業生涯規劃類別激增，人們擁有更多的選擇性。
今非昔比 國防工業用人限制多
50年前，史普尼克的發射引發了美國在太空競賽中落後的恐慌，為了響應重新取得軍事優勢的呼籲，許多美國人開始加入造太空梭及飛彈的行列，形成一股浪潮，也提高了航太與國防工業從業人員的社會地位。
然而今日，國防工業不如以往有相同的愛國影響力，年輕人對美國之前尚未躍居太空探險領導地位，或仍未坐穩世界超級強權的日子一無所知。
與此同時，除了必須與商業界爭奪有限的數學及科學專家外，國防公司一般都必須僱用美國公民，因為他們的員工必須是可以獲得安全查核通過的。同樣的，國防承包商也不得外包到其他擁有更多技術人員的國家，如印度或中國。政府機密計劃的承包商因無法僱用外國人或在其他國家離岸工作的限制而嚴重受挫。
多管齊下 吸引年輕人瞭解國防
有鑒於此，國防公司在美國學生低年級時就向他們伸出雙手。例如洛克希德馬丁公司派出員工到小學，指導學生數學及科學，並招募高中生跟在員工旁邊實習。公司的工程師幫助訓練機器人團隊，帶領火箭推進實驗，參與導師計劃等。
諾斯洛普‧格拉曼公司也設立了一個無重力飛行發現之旅的計劃，讓中學教師在零重力的飛機上體驗暫時無重力狀態，以模擬太空人訓練計劃。
國防承包商也試著向求職者推銷自己，如時間彈性、備有學費補償計劃及陞遷機會豐富等。洛克希德馬丁公司表示，最重要的是，國防工業提供了具挑戰性的工作，可以在全國性的重要計劃工作的機會。
美國航太協會表示，「問題在於如何鼓勵年輕人，去思考自己將來可能是科學家或工程師。」隨著美國數個太空計劃如返回月球，以及火星載人任務開始運作，「我們希望有助於激勵新世代美國人」，吸引他們重返航太及國防工業的行列。
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