虛假數字對管理的危害是顯而易見的。然而，真實的數字就都對管理一定有幫助嗎？
管理確實離不開資料，但正因為如此，資料中隱含的問題才更值得引起人們重視。即使是真實的資料，也需要管理者用腦子思考，否則，有電腦就足夠了。在一定條件下，資料是真實的，但傳遞的資訊卻是虛假的。
一是統計起止點的貓膩。凡是縱向的統計資料，都會牽涉到起止點，選擇起止點大有講究。比如，有一些關於新中國成就的資料，經常用1949年的資料來比較。這種比較必須注意這樣一個事實，就是1949年的國民黨政府處於崩潰階段，許多資料並非常態。要反映後來的建設成就，只能以經過三年恢復後的正常狀態資料(或者是用戰前的資料)為起點才具有管理學上的價值。企業也是如此，考察企業的發展水準，必須把基數確定在正常狀態時期。一般情況下，企業經營總會有起伏，那種選取一個峰值作為止點來比較的做法，拿來鼓舞士氣可能有點用，而要作為戰略和決策的基點就有偏頗。
二是百分比的貓膩。百分比在管理中十分有用，但使用不當也會造成錯覺。比如，引進技術中的國產化(或自主知識產權)比例，往往並不能反映實際情況。尤其是在全球化背景下，對於大批量產品而言，這種百分比多數無意義。IBM的電腦，有多少零部件是在美國生產的？波音的飛機，又有多少零部件是該公司自己製造的？如果按部件比例，波音製造的機翼，在整個飛機中占不了多少。有人強調“核心技術”，對飛機來說，機翼當然是核心，但發動機算不算核心？波音恰好是發動機也外包生產。
三是橫向對比的貓膩。企業經營中總會有一些關鍵資料，然而這些資料橫向對比不當，會產生虛假效果。比如，製造同一產品的兩個企業，一個市場份額大但利潤率低，另一個市場份額小但利潤率高。不是全方位比較而是有選擇的比較，單一比市場份額，或者單一比利潤率，對管理毫無用處。更有甚者還有比較的錯位，用“最能拿出手”的資料同其他公司“拿不出手”的資料比。這就像讓數學家去同拳擊手比打拳，或者反過來讓拳擊手同數學家比算術，其中的荒謬顯而易見。尤其要警惕把不可比的事物硬拉到一塊比較，如比較國畫和油畫的優劣就是如此。
四是大小變幻的貓膩。經常能聽到一種很能打動人心的說法：我們用多少萬件襯衣，才能換來一架波音飛機。如果把這種說法換一種方式：我們只用了一船襯衣，就換來了用幾十萬個零件組成的飛機。兩種說法的效果不言而喻。這裏面，玩的就是大小變幻。管理不是變魔術，玩這種變幻，只能引起情緒反應，不能解決實際問題。
用真實的資料玩貓膩，這就叫“真實的謊言”。這種資料，具有真實性但不具有科學性。對待資料，除了核查其真實性外，還要看取樣是否科學，統計區間是否合理，樣本是否具有代表性，以及由此得出的推論是否符合邏輯，等等。稍有不慎，就有可能上當。如果自己清楚這些資料是“真實的謊言”，僅僅用來作為一種不好直言的手段，也倒情有可原；如果掉入資料陷阱而不自知，那就有可能把管理帶上歧途。
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