【大紀元11月22日訊】(大紀元記者李曉宇編譯報導)關於大型哺乳動物猛獁象的滅絕，此前有一種假說認為：在更新紀剛剛進化到現代人的人類，由南向北遷徙，沿途獵殺猛獁象，導致其滅絕。但是，最近在《科學》雜誌上發表的一項研究表明，2000年前最後一種猛獁象滅絕的時候，人類還沒有發明複雜的武器如長矛。
15000年前，出現了大型哺乳動物主宰整個北美大陸的景觀。 有猛獁象，有與黑熊一樣大的海狸和大型汽車那麼大的樹獺——然後它們就消失了。
澳洲阿德雷德大學氣候變化研究院的布魯克（Barry Brook）教授表示，科學家們一直在研究和探索是什麼原因導致這些動物滅絕。這種滅絕也發生在澳大利亞、歐洲和馬達加斯加，稍後在新西蘭也是如此。其中北美的情況按照現有的解釋（人類獵殺和氣候變化）最難以自圓其說。因為那時的北美大陸，冰河時代已經結束，人類也已經出現了。
現在美國的科學家認為他們可能找到了一些答案。威斯康星大學麥迪遜分校的一個研究小組通過研究糞便黴菌的水平，試圖確定猛獁象的數量到底何時開始減少。這項研究發現，猛獁象自約1.5萬年前就開始逐漸減少，遠遠早於人類發明複雜的長矛。研究小組的帶頭人吉爾（Jaqueline Gill）說，這項研究也排除了小行星撞擊使猛獁象滅絕的理論。
她說：「我們還沒有解決氣候或人類活動這兩個不同的假說之間的辯論——但我們優化了這個辯論。 我們已經消除了一些假設的機制。對於氣候變化導致滅絕的觀點，我們已經消除了棲息地消失導致滅絕這個假設，事實上大規模的植被變化似乎是猛獁象滅絕的結果而不是原因。對於人類獵殺的說法，我們確實看到猛獁象數量的減少從14500年前就開始了，遠遠早於人類開始採用所謂的克洛維斯獵人工具的時代。而且我們確實知道越來越多的證據表明這個時期人類已經出現，只是他們還沒有開發這樣的技術。」
不過布魯克教授認為人類可能仍然發揮了關鍵作用，他認為那時人們即使使用長矛，還是可以獵殺幼小的猛獁象，長達數千年這樣做（捕殺幼小猛獁象），也可能使其數量減少。
吉爾說不管大滅絕的原因究竟是什麼，她的小組的研究突出了猛獁象滅絕的環境後果。化石材料中復原出來的花粉和木炭表明，猛獁象滅絕後野火變得更加普遍，植被類型也發生根本性的變化。她說：「我們的研究工作提示：如果我們今天的一些大型動物消失，我們可能會看到環境的回應。我們可以期望看到植被改變、野火等環境現象發生變化。因此，這項工作很有趣，不僅研究上一次冰河時期的現象，也會對未來全球變化有直接影響。」
吉爾說儘管已經排除了一些可能性，但要知道確切的原因，還有更多工作要做。她的研究小組現在將著眼於建立世界其它地區動物滅絕的原因。 (http://www.dajiyuan.com)
