【大紀元12月12日報導】（中央社紐約11日路透電）釷是比較不知名金屬，但比鈾的藏量要豐富，位於美國維吉尼亞州的Lightbridge公司表示，釷可以充當核燃料，且無產生武器級材料疑慮。
公司執行長葛瑞（Seth Grae）告訴路透，用釷製成的燃料棒，要再等8年左右才可望供商業使用，但相較於鈾，釷的價格便低、效能更高，也比較無害。
葛瑞接受訪問時表示：「釷燃料產生的廢棄物比較少，比起鈾燃料廢棄物，釷燃料廢棄物擁有較長期的低輻射性。」
他指出，Lightbridge的釷燃料「不能用來製造核彈」。
Lightbridge今年10月在那斯達克交易所（Nasdaq）上市，主要業務是針對既有和新興核子計畫提供諮詢，並研發以釷為基礎的核燃料技術。
葛瑞表示，釷是自然生成的微量輻射元素，1828年首度發現，儲藏量是鈾的4倍左右。現在大部分的反應爐都使用鈾燃料。
電力需求不斷成長，氣候變遷也引發關切，迫使各國開始尋求另類能源，取代排放碳的石化燃料。儘管核能存在核武擴散問題，廢棄物處理也困難，但各國現在又再度考慮訴諸核能。
1960年代到1980年代期間，釷取代鈾當作核子燃料，用於小型反應爐與研究反應爐。但美國政府在核子研究初期，並沒有發展釷燃料，部分原因是在冷戰期間，鈾提煉後可當作反應爐燃料，也可用來製造核子武器。
葛瑞強調：「Lightbridge設計的釷燃料，將較鈾燃料低廉5%到15%。現在的反應爐可以直接以釷燃料取代鈾燃料，完全不需要任何修改。」
雖然相較於鈾燃料，運轉過程的溫度會較低，但葛瑞說：「釷可以比鈾燃料更持久，並可產生同等電力。」（譯者：中央社蔣天清）
