【大紀元4月16日訊】（大紀元記者鍾孟倫編譯報導）在景氣寒冬下，美國高等教育雖然可能面臨預算縮減和裁員的困境，但許多大專院校為了留住學生，學校的所有預算都能刪，就是對學生的經濟援助（financial aid ）一分都不能少。
許多學校提供的學費折扣平均都在30% ~ 40%，考慮選擇就讀私立學院的新生，或者已經註冊入學者，今年都可望獲得更多的經濟援助。
根據美國全國獨立學院大學聯合會(National Association of Independent Colleges and Universities)於去年12月對372所學校進行的調查，其中93%的學校表示，校方關注入學率下降的程度為高度或中度以上，僅8%表示將削減經濟援助。此外，50%已停止聘用新進人員；49%已延宕建設項目；22%已凍結薪水。
許多規模較小、知名度較低的大專院校，由於來自外界的捐贈金額微乎其微，學校須要全額的註冊率才能維持開銷，如果招生人數比預期中少一些，都意味著學校必須資遣員工、減少開課或擱置發展中的計劃。
因此某些學校為了防止學生流失，採取的因應辦法是解聘教職員、削減福利制度，但對學生提供更多的學費折扣和優惠措施。
例如紐約州北部的綺色佳學院(Ithaca College)，一直以來學校的經營都仰賴90%的學費收入，但去年秋天遭遇招生危機，入學人數比預期中減少240位，造成校方五百萬美元的收入短絀。
為解決危機，校方解聘教職員、削減福利以彌補預算不足，但卻編列了有史以來最高的學生經濟援助金預算。
而西北大學日前也宣佈，將要求各學院的行政開銷減少5%，但經濟援助金額上升10%。
即使包括哈佛在內的多間精英大學，為了不錯失頂尖學生，也紛紛透過擴大經濟援助計劃，宣導高等教育是可以負擔得起的訊息，以及取消提早收生的做法，擴大招生名額。
根據哈佛的經濟援助計劃，家庭收入在12萬以上18萬以下的，只需以10%的收入繳交學費；12萬到6萬之間的家庭，費率從10%的收入依序遞減；而家庭收入低於6萬的，則學費全免。
另外也有大學增加以成績為依據的獎助學金(Merit Aid)。
例如賓州的艾布萊特學院(Albright College)，以往都平分經濟援助金〈Need-Based〉與獎助學金(Merit Aid)，但今年獎學金佔了60%。學校也改變以往作風，在發出錄取通知時一併告知獎學金申請方案，而不是錄取通知後，再另函通知，希望藉此能吸引學生儘早入學。
在整個大環境不景氣的情況下，如何讓學校持續正常運作已成校方當務之急，至於推廣少數族裔招生計劃或學校多元發展等議題，也只能向後推遲。
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