【大紀元7月25日訊】(美國之音記者：亞微華盛頓報導) 近年來，美國高校學費不斷攀昇，根據2009年的統計數據，常春籐大學每年的花費，包括學費和吃住費用，在5萬美元左右，普通院校至少也在2萬美元左右，有的甚至更高。
面對經濟危機的壓力，很多家庭在房子都保不住的情況下，供養一個、甚至幾個孩子上大學很明顯越來越不可能，因此他們選擇把孩子送入收費低廉的社區大學就讀。
學生在社區大學就讀兩年並拿到副學士學位後，要麼進入就業市場，要麼轉入四年制大學完成餘下的學業。由於有些四年制大學接受社區大學的學分，因此學生可以不用重複選課，而節省一大筆開支。
維吉尼亞州泰德霍特社區大學院長德伯拉·迪克羅甚說，越來越多的美國人把社區大學作為他們升入學士學位的過渡階段:“過去一年，約有1千170萬人在社區大學註冊，社區大學教育了美國百分之44的本科生，百分之50獲得學士學位的學生是從社區大學開始的，大約百分之40的大一學生也是從社區大學開始。”
俄亥俄州庫亞霍加社區大學院長杰里·休·桑頓指出，越來越多的美國人選擇社區大學，是因為社區大學提供職業培訓，而且學費便宜。
他說：“更多美國人進入社區大學，是因為有些人因經濟不景氣而失業，不得不更換工作，進入新的就業市場，社區大學是他們返回學校進行準備的一個好場所。另外，社區大學的學費比正規大學便宜一半，甚至更多，因此節省了很多成本。”
桑頓院長還指出，社區大學是社區的一部份。由於離家近，人們可以就近上學。另外，課堂人數少，學校的顧問和指導教師有更多的時間給學生。
德克薩斯大學社區大學領導計劃主任約翰·魯謝進一步分析了人們轉向熱衷於社區大學的原因:
“越來越多的學生認識到， 學士學位並不一定能幫助他們找到所希望從事的職業，例如在美國，拿到副學士學位，就可以成為註冊護士。 因此，社區大學為不需要學士學位就能進入某一職業，提供了一條快速簡便的途徑。”
近年來，社區大學的規模和使命都發生了很大的變化。一些社區大學開始提供學士學位，學生來源也越來越多元化，吸收了很多國際學生就讀，還有的社區大學開始提供遠程教育課程，入學標準越來越嚴。
德克薩斯大學社區大學領導計劃主任約翰·魯謝分析了社區大學使命擴大的原因：“因為州政府以及聯邦政府要求社區大學承擔更多的使命，例如勞動力發展、經濟發展以及吸收基本技能落後的學生等。社區大學還設立了規模龐大的英語作為第二語言項目，以及為語言和數學技能落後的學生提供的發展教育計劃。”
儘管如此，社區大學的傳統使命似乎沒有改變。俄州庫亞霍加社區大學院長杰里·休·桑頓說：“社區大學的使命是幫助學生轉入四年制大學以便拿到學士學位做準備，同時為人們提供就業培訓，使他們馬上就能上崗工作，賺錢養家。”
奧巴馬總統最近宣佈，今後10年將投資120億美元資助全美社區大學，其中25億將用於社區大學的建造和翻修，5億將用於開發新的網絡課程，90億用於旨在刺激社區大學創新的“挑戰資金”。
政府計劃到2020年使全美社區大學在校人數增加500萬名，為付不起四年制大學的學生提供培訓，也為需要新技能的年長工人創造機會。
