【大紀元8月6日訊】(美國之音記者：拉卡普拉華盛頓報導)每年因狂犬病致死的多達5萬5千人，幾乎全都發生在非洲和亞洲。其中大約半數是兒童。這種疾病由動物感染到人類。雖然有動物疫苗，但必須重複接種，才能維持免疫力。
在發展中國家裏，由於疫苗以及醫療設備的不足，同時價格昂貴，影響了消滅這種疾病的努力。現在有一種新的疫苗，可能有助於改變這種狀況。
狂犬病是一種經由病毒感染的疾病，它攻擊中樞神經系統，造成活動亢進，產生幻覺以及癱瘓等現象。如果不治療的話，會導致死亡。
賓夕法尼亞州費城的托馬斯·傑佛遜大學教授伯恩哈德·迪茨霍爾德的研究領域是中樞神經病毒，也包括狂犬病毒。他說：“百分之97的人類狂犬病例，是因為被狗咬而感染的。”
他說，預防狗感染狂犬病，是在全世界消滅狂犬病的關鍵。而實現這個目標的唯一方法是給狗注射一種只注射一次就能使狗終生免疫的疫苗。
據迪茨霍爾德介紹，最好的疫苗是“活的疫苗。”這和一般的所謂“滅殺疫苗”、也就是由死亡或非活動病毒製成的疫苗不同。用活病毒製成的疫苗能夠提供持續更為長久的免疫力。但是到目前為止，使用活的狂犬病疫苗會帶來一定風險，那就是在某些病例裡，這種疫苗非但沒有預防狂犬病，反而會導致狂犬病發作。
迪茨霍爾德說：“我們現在做的，就是把所有這些病原成分從病毒裡排除。使它完全無害。”
目前，迪茨霍爾德和他的同事們還只能在實驗室裡，在老鼠身上試驗這種新疫苗。他說：“這些疫苗是很安全的，連剛出生的小老鼠和有免疫缺陷的老鼠都不會被殺死。這種疫苗能誘發或產生強抗病毒力，產生抗狂犬病毒的免疫反應。”
迪茨霍爾德教授說，向發展中國家提供這種廉價而效能持久的疫苗，預防狗感染狂犬病，就可以有效地減少狂犬病傳染給人的機會。
他相信，這種疫苗還能提供一項新的和更為有效的方法，治療感染了狂犬病的人們。
目前唯一有效的治療方法是，從感染的第一天起，先將傷口用水和肥皂洗乾淨，然後連續注射一個月。如果延誤了最佳治療時間，治療就會無效，而且病情還會惡化。
但是，有人可能一開始並不知道自己感染了狂犬病。
病症出現的時間至少是在感染病毒10天之後。有些甚至幾年之後才發作。一旦症狀出現，就會致命。患者通常陷於昏迷，或者在一、兩個星期內死亡。
根據在老鼠身上所作的試驗，迪茨霍爾德認為這種新疫苗即使在沒有及時治療的情況下，仍能發揮效果。
他說：“我們相信，即使在感染發生了一個星期之後，甚至在病兆開始出現之時，我們依然能夠救治被咬傷的病患。”
下一步是在狗和其他非人類的靈長類動物身上做試驗。迪茨霍爾德教授說，如果順利，這種疫苗將在幾年之內開始進入核准人類使用程序。
