【大紀元9月15日訊】(美國之音記者：西萊斯特華盛頓報導)在1940年代和1980年代之間，美國在西南部印第安納瓦霍族的保留地開採了成百萬噸鈾礦石，從中提煉出核武器的關鍵成分。許多土著印第安人不知道這種放射性材料的危害，用鈾礦石下腳料蓋房子。
過去10年裡，人們努力清除那些有污染的建築。現在，聯邦政府和納瓦霍族的環境保護局聯合行動，為許多人家清除住房污染，或另行建造房屋。
在過去40多年裡，許多納瓦霍男人開採鈾礦。這種放射性極強的物質常常被叫做“黃餅”。
史蒂夫.埃斯提提是納瓦霍族環保局的執行主任。
他說:“很多人都講過這方面的故事，說是我父親從礦井下班回家，我們會幫他把身上沾的東西洗掉。地上會有一小片黃色的粉塵。當時，人們不知道這種東西有危險。”
埃斯提提領導的納瓦霍族環保局一直在努力完成一項艱鉅任務，這就是調查橫跨三個州、方圓4萬3千平方公里的納瓦霍族保留地內到底有多少住房使用了鈾礦石下腳料。他們要找出這樣的房屋，並設法清除其中的污染。
他說:“我們一直無法預測到底有多少房屋在當初建造的時候使用了鈾礦石下腳料。”
很多人家只是使用了被拋棄的鈾礦石下腳料建造房屋，因此沒有任何記錄可以確定哪些建築是有放射性的。因此，調查人員就要挨家挨戶調查，要求房主自己主動報告，然後，讓環保局的人進行檢測。
在這個過程中，納瓦霍族環保局面臨許多障礙。工作人員有時候必須有翻譯陪同，才能跟只講納瓦霍語的居民溝通。另外，時間也對環保局不利。很多住房是50年前建造的，現在的房主不知道當初使用的是甚麼建築材料。除此之外，還有個自豪感的問題。一些人家不原意接受在他們看來是施捨性的東西。
莉麗.萊恩是納瓦霍族環保局新聞官。她說，環保局常常面臨一種不信任:“有些人家一開始對我們非常懷疑，因為他們知道過去也進行過檢測，但最後都不了了之。一些人還知道，或者是被告知，他們的住房周圍的地方、或者他們的住房是不安全的。有些人繼續住在那兒，有些人則搬走了。”
納瓦霍族環保局工作人員在探尋污染房屋方面得到了一些幫助。聯邦政府的環保局官員克蘭西.登利說，好幾個聯邦政府部門已經聯合起來採取更加協調的行動。
到目前為止，納瓦霍族環保局已經確定27所住房需要清除污染。這項工作不需要房主花錢。有一些建築只是需要微小的翻修，比如說翻建一面牆壁，或更換一個門廊。但是，有些房屋則需要推倒。在這種情況下，環保局讓房主自己決定，是建一所新房子，還是領取建房費。
萊恩說，在這種時候，房主究竟是選擇那種解決放案，也牽涉一個信任問題:“無論你告訴他們多少次，他們房子所在的地點是沒有污染的，他們還是很不相信。其他一些人家則很感謝政府的幫助。”
在今後5年，納瓦霍族環保局計劃每年檢查評估至少100所住房。估計其中至少要有10%需要某種修補措施。這個項目預計將每年耗資300萬美元。但是，登利表示，這筆錢花得值。
他說:“住在受鈾污染的房屋當中，飲用被污染的水，或只是在被污染的礦井所在地走路，從長遠來看都會有健康風險。這是不可接受的。我們現在處理的就是這種風險。”
納瓦霍族認可自己在供應黃餅從而開啟核時代的過程中所發揮的作用，並為目前的這種狀況承擔責任。但是，納瓦霍族環保局執行主任埃斯提提指出，納瓦霍族也認為，作為鈾礦石的最大買主，美國聯邦政府也必須承擔相同的責任。納瓦霍族認為，礦工以及他們的家屬，以及那些用礦石邊角料修建房屋的人受到高度放射性照射，聯邦政府應當為此承擔責任。
現在看來，美國政府在納瓦霍族環保局的幫助下正在承擔起責任。但是，埃斯提提表示，納瓦霍族和金屬鈾放射性污染問題的最後一章還沒有寫完。
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