【大紀元9月15日訊】人和動物為什麼睡覺一直是個謎，儘管人們需要三分之一的時間睡眠。傳統理論一般認為睡覺能增強記憶力，是一種生理需求，或是神經性功能。但一種新的理論認為，睡覺對動物的意義是降低危險指數，以便更好的適應外部世界。
睡眠通常被認為不利於生存。動物在睡眠時容易被捕獲，不能吃東西，不能狩獵，不能與同伴交流等等。位於洛杉磯的加利福尼亞大學的研究員Jerome Siegel發現，許多種動物卻可以長時間不睡眠。
例如， 新出生的海豚和食人鯨及它們的母親，可以在出生和分娩後的數個星期內不睡覺。還有一些遷徙中的候鳥亦不停的飛行數日而晝夜無眠。因此， 你不得不思考這樣的問題：如果睡眠是一種重要和普遍的功能，那麼，那些動物為什麼可以不睡覺也能生存？
在一項對動物的調查研究中，Siegel發現，食肉動物的睡眠時間比雜食動物長， 而雜食動物又比草食動物的睡眠時間多。
Siegel以大型褐蝙蝠為例說，「褐蝙蝠每天睡眠20小時，可能算哺乳動物中睡眠時間最長的。這或許是一種未知的功能使然。因為天黑下來後和氣溫下降之前它們會比較容易捕食到蚊蟲。如果它減少睡眠，不僅要消耗更多的能量，而且不利於捕食。如果蝙蝠在白天外出覓食，還會被視力比它更好的獵鳥們所攫取。」
Siegel 由是得出，睡眠是幫助動物適應外部環境的方式。
不過， 關於睡眠的功能向來就眾說紛紜，莫衷一是。例如，它是一種學習的規則—能幫助大腦細胞的聯繫或清理不必要的信息；修復在清醒狀態時產生的氧化物和壓力；幫助長壽等等。
Siegel力陳睡眠與大腦的大小、生命長短和形體大小無關。例如， 狒狒和天竺鼠的睡眠時間同等，長壽的大象睡眠時間很少，蝙蝠卻睡眠很長。
Siegel強調，他的見解並不意味著睡眠一無是處，它只是並非通用的一項功能。事實上，機體內的一系列反應在睡眠中完成的比非睡眠狀態下更好，比如食物的消化，但這不是說睡眠的功能就是消化。
Siegel指出，在很大範圍物種的調查中發現，睡眠大都處於非活動狀態。這包括許多沒有神經系統的植物和微生物。這對於睡眠是為了休息大腦的想法是一種挑戰。
冬眠是動物適應生存的一種行為。小動物不宜遷徙，於是它們藉助冬眠來降低對能量和食物的消耗，並且可以委身於洞穴中躲避狩獵者的侵襲。
但不同於冬眠和麻木的是，睡眠可以快速的甦醒，動物可以隨著外部環境的條件允許而快速的反應。
「一個經常引證的例子是，父母可以在嬰兒的哭泣中驚醒，卻會在雷雨大作中安然入睡。」睡眠中的人腦經常對某些信號感應，就會一旦遇到這些信號立即完全清醒 。
就人類而言，在清醒狀態中，佔用人體2%的大腦，卻消耗了20%的能量。睡眠也是人節省能量的保護措施之一。
雖然Siegel 的觀點不乏質疑，但仍有支持者。賓夕法尼亞大學的神經學家Amita Sehgal說, 「我不能同意他關於睡眠可以讓動物免於非難的觀點。」
而持支持態度的賓夕法尼亞大學醫學院的睡眠研究專家David Dinges則說，「無為而治」的提法很有助於描繪動物在睡眠中不迷失境遇，達到隨遇而安的畫面。
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