【大紀元9月26日訊】隨著廣大消費者對設立遺囑及遺產規劃日益重視，以及目前社會日趨動盪不安，越來越多的客人來找我設立遺囑及進行有關方面的諮詢。在跟這些客人談話的過程中，我發現很多客人都會問及生前信託（Living Trust）的問題，他們也往往把遺囑和生前信託混為一談，在許多商業講座的誤導下，他們也急於為自己設立生前信託，希望取得講員們所講到的好處。
有很多加州的財務規劃專家大力鼓吹生前信託，甚至推銷一些由自己製作的生前信託文件配套教材等等，也有些做遺囑的電腦軟件，教買者如何設立生前信託。可是在我十多年的從業生涯中，我很少看到涉及生前信託的實際案例。難道喬治亞州真的是加州人嗤之以鼻的鄉下，不懂這門高科技嗎? 我大惑不解，為此諮詢了一些比我更年長資深的專業律師，才發現在喬治亞州生前信託對多數人來說並不是說得那麼神乎其神的好得不得了的東西，甚至可以說對多數人來說它的弊大於利。
生前信託在加州非常流行，因為加州遺產認證手續（probate）非常複雜，費用也頗高，再加上加州本身的州法與喬治亞州不同，加州有在死亡時還徵收稅務的規定，這些因素都導致人們儘量把財務從自己的名下拿走，成立一個生前信託（living trust），由這個法律認可的與人獨立的實體來作為這些財產的所有者。因為生前信託是一個虛擬的實體，不會死亡，避開了人死後財產需要法院認證的手續，喬治亞州遺產認證比加州簡單得多，過程也比較快速，設立生前信託所花的費用比申請法院認證遺產的錢還多，所以生前信託對大多數人來說是一頂太大的帽子，並不實用。
生前信託對極少數遺產過多需要繳納遺產稅的人來說也許是一項避稅的手段，可是因為它使用複雜，費用昂貴，真正用到它的情況並不多，正確操作更不容易。而且還有其他手段可以達到同樣的避稅目的。另外生前信託並不只是設立這個過程就可以完成的工作，你把它設立好以後，還要將已有的財產轉移到它的名下，請信託專家幫助妥善管理，以後新增加的財產還要用信託來持有，等等善後的事情及維持信託的運行又是另一番工作和費用。許多人盲目設立了生前信託，並沒有將財產真正轉到其名下，也沒有請專業人員管理，信託成了一個有名無實的虛體，達不到設立者原先設想的目的，成了設立者花了一大筆錢買來的一個擺設，推銷者賺了一大筆錢，對使用者來說，不能起到什麼實際作用。
綜上所述，生前信託對大多數人來說是一件價格昂貴的豪華擺設。賣它的人不指明，買下它的也不知道自己是否需要它，或如何使用它，一份請律師妥善起草的遺囑就能起到保護自己的作用，既經濟又實惠，何樂而不為呢？
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