爆炸发生之初，当地村民和各媒体记者一致认定爆炸因学生在教室做鞭炮引起：
3月6日晚南方都市报报道：《江西万载鞭炮爆炸已死４１人》
●当地小学三年级学生在教室做鞭炮引信发生爆炸；
●厂家雇用未成年小学生做鞭炮，老师提成；
● 死者多数为小学生，也有几名教师。
据新华社南昌３月６日电 今日上午１１时１０分左右，江西省宜春市万载县潭埠镇芳林村小学一栋两层教学楼因爆炸引起４间教室倒塌，造成６８人伤亡。截至１７时５５分，已死亡４１人，其余受伤的２７人现正在医院全力抢救。
下午６时，记者在事故现场看到２９具尸体。据当地人说，其中有几名教师。
事故发生后，万载县消防中队和宜春市武警支队立即赶到事故现场进行挖掘抢救。江西省委、省政府及市县领导高度重视，副省长王君于当天下午赶赴现场组织指挥抢救。目前，事故原因正在抓紧调查。
接到事故报告后，国家安全生产监督管理局副局长王德学和教育部、公安部等部门有关人员立即赶赴事故现场。在京参加“两会”的江西省省长舒圣佑和宜春市委书记危朝安、市长伍自尧当晚也已返回处理事故。
本报综合报道 据介绍，从１９９８年起，当地鞭炮厂就和小学合作，让学生为厂家做鞭炮，老师从中提成。因此很多学生干脆就在学校教室里公然做鞭炮。这次爆炸就是芬林村小学三年级学生在教室里做鞭炮引信一不小心引发的爆炸。死者多数为小学生，也有几名教师。
当时学校正在上课，估计当时学校里有３００多名师生
3月7日新快报报道：《校长组织学生“勤工俭学” 江西“鞭炮之乡”又酿大祸》
昨日上午11时30分左右，江西万载县潭埠镇芳林村小学因爆炸引起4间教室倒塌，截至17时55分，已死亡41名师生，其余受伤的27人现正在医院全力抢救。
万载县是江西的“鞭炮之乡”，据悉，昨日上最后一堂课时，芳林村小学68名小学生在校长的组织下进行勤工俭学——往鞭炮里插引信，由于操作不慎发生爆炸，酿成恶性事故。
3月8日扬子晚报报道：《江西小学倒塌事件续：一名怀有身孕的女教师遇难》
江西省宜春市万载县潭埠镇芳林村81岁的老中医李芸芳十分婉惜，他的重孙李书斌，再过一天就该过十岁生日了，可在3月6日的爆炸中，他死于非命。
3月7日18时许，在灯火辉煌的小学校，记者看到十多副没有上油漆的棺木摆放在院子中，烧纸钱的火光，映照着一张张已接近麻木的母亲的脸，这些已近中年的妇女，扶着棺木，口中念念有词，像是呻吟，又像是在为横遭厄运的儿女唤魂。
灾难发生在3月6日11时许，该校三、四、五年级所在的四间教室，因为花炮爆炸而坍塌，41名师生遇难，27人受伤，死难者中包括4名教师，其中还有一名怀有身孕的女教师。据村民温诚根介绍，芳林村小学副校长丁华根把家里的花炮拿到学校，让学生做最后一道工序：插引信，事发当天，村民还看见有人把两担极易爆炸的硝担到教室附近。但现场人员均对记者称，事故原因，尚在调查。让年幼的小学生插炮引子，在芳林村小学已是司空见惯的事情。很多教师家里都做花炮，他们往往把最后一道工序留给学生来做，每天给孩子们规定任务量，完不成的还不许回家；如果向家长告状，教师知道了，还要罚跪，村民气愤地说，有关方面总是强调塌楼，其实是想转移注意力，以掩盖非法使用小学生做花炮的事实。记者在现场看到，县里正组织人力，将棺木装车运走，据说是要火化。而与学校一个院子的祠堂里，潭埠镇的工作人员正在给学生家长发保险费，3千元、4千元不等。该镇下头源组的张树生，因为独子张辉成被炸死，已经获准再生育一胎。另据了解，芳林小学副校长丁华根也被炸死。
3月8日新民晚报报道：《江西小学爆炸后续：罪魁祸首是五十公斤的硝混合物？》
机缘巧合，记者遇上了芳林小学的前任历史老师。不肯透露姓名的他，曾在芳林小学当了8年的带教老师。
这位老师回忆说，在1998年前，小学老师偶尔会让一些学生做鞭炮，l年不过1、2次而已，可最近两年，这种机会越来越多，甚至出现了上课时也要做鞭炮的现象。当时自己就觉得，这样做迟早要出事。没想到，一下子会有这么大的灾祸发生。“爆炸的时间大约是在上午第三节课上了一半超过的时候吧，具体情况我不太清楚，不过我知道在教室里，有两个25公斤装的桶，里面装满了硝和其他的混合物。这个大概就是造成这么大灾祸的主要原因了。”
从这位老师的描述来看，学校的一些老师和外面的人合伙搞了个鞭炮厂，就把安全问题抛到脑后了……
3月9日04:22江淮晨报报道：《江西小学爆炸案：校长已被警方带走》
江西芳林村小学1992年建校，从1993年开始，学生就有做鞭炮的任务。有村民告诉记者，学校老师、校长说是勤工助学，其实是以此来赚钱。他们认为小学生眼睛好使、手灵巧。一般大人插一盘鞭炮引信的时间，孩子们可以做两个。
村民温成根说，事发当天，村民还看见有人把两担极易爆炸的硝运到教室附近。但现场人员均对记者称，事故原因尚在调查。
让年幼的小学生插炮引子，在芳林村小学已是司空见惯的事情，温成根已经上初中的儿子温建平上小学时就做过这些事情。很多教师家里都做花炮，他们往往把最后一道工序留给学生来做，每天给孩子们规定任务量，完不成的还不许回家；如果向家长告状，教师知道了，还要罚跪。该校四年级学生张惠芳告诉记者，每个学生每周有一节课做鞭炮，低年级学生插鞭炮引信，高年级的做炮饼。做炮饼每人每节课3～5个，做多了会得到老师的小奖励：发个铅笔、本子之类。如果没完成任务，放学了不能回家。
爆炸发生后，该校校长张开根曾一度失踪，后在晚些时候被警方带走。
上述报道震惊中外。3月8日，法国费加罗报发表署名Guy Baret的文章，呼吁世界舆论关注中国童工的悲惨命运。这篇题为《60名中国小孩没有引起人们情绪不安》的文章检讨法国媒体只注重西方儿童的生命，不关心中国乡镇孩子的生命。指出，芳林村惨死的孩子不是残酷的自由主义、世界经济一体化或者武器商压力集团的牺牲品，而是最后一个共产主义制度之一的牺牲品。儿童在这里被当作廉价劳动力，在这里消灭了“人剥削人的社会”，却建立了大人剥削孩子的社会。如果说布什被人们无情谴责为应该对美国校园枪击案负责，被人们批评为学校暴力行为的参与人，而他的中国同僚江泽民却没有被人批评。布什至少还公开讲话谴责学校枪击案是一种可怕的、怯懦的行为，而我们直到今天还没听到江泽民出来说一句话。费加罗报文章问道：学校爆炸案是谁的错呢？也许不是北京当局的错。但是，这场悲剧难道与制度没有关系吗？是谁让地方上有那么多的官僚？是谁让教师的工资那么低？是谁让学校从孩子们身上赚钱？如果不发生这一惨案，让小学生制造鞭炮的事根本不会被人知道。这种可耻的行径还会继续掩盖下去。文章最后要求联合国儿童基金会关注中国的事情，直到中国不再发生剥削儿童的现象为止。
费加罗报这篇文章油墨未干，联合国儿童基金会果然站了出来，就中国江西发生的小学爆炸事件发表了措辞强硬的声明。联合国儿童基金会说：这场悲剧是“完全可以避免的”，“我们对罹难儿童的家人深表遗憾，对非法强迫年龄介乎五至十四岁的儿童在校园内从事爆竹加工的校方人员感到愤慨”。
费加罗报和联合国儿童基金会肯定都不会想到，他们的仗义执言会从根本上扭转芳林村小学爆炸事件的调查进程，从而根本上改变芳林村小学爆炸事件的真相。
爆炸因学生在教室制作鞭炮而引起，这在芳林村村民和各媒体记者是众口一词，没有任何人或任何部门质疑。舆论上一边倒，让中国当局极其尴尬——对内，正逢两会在京举行，一旦确认芳林村小学爆炸是责任事故，两会必定横生波澜，打乱既定程序；从中央到地方的主管机关及主管官员都要遭受两会代表的炮轰，难以过关。最可怕的则是外交。一旦确认芳林村小学爆炸是责任事故，就不能不接受联合国儿童委员会的严重指控，这无异于承认，虽然中国当局一再强调生存权，但现在不仅是成人，就连校园中的学生，基本生存权都没有保障。而美国已准备在联合国人权会议上提出谴责中国人权状况的议案，苦于没有案例，现在不是正好以此为证谴责中国的人权纪录吗？
于是，联合国儿童委员会一言刚出，气候陡变。
3月8日下午4时，万载县“3‧6”事故调查领导小组召开事故调查处理情况通气会。50多名记者与会。会上，江西省政府秘书长郑克强抛出了颇有武狭风味的第一个官方说法——《江西小学爆炸案初步查明 神秘黑衣人浮出水面》。
郑秘书长通报中称，这是一起人为制造的刑事犯罪案件，原因主要有几个方面：
1.经过刑侦技术人员和烟花爆竹专家对现场的初步勘查，发现硝粉和燃烧物残骸，死伤者大部分都有烧伤情况，因而可判断：房屋垮塌系制作烟花爆竹的火药引起的，火药的成分为硫磺等，爆炸点在一楼中间的三年级的教室前部，从爆炸的程度分析，所制药量相当于40公斤TNT炸药当量。
2.据该校李包才老师反映，当日上午约11时，有一男子骑自行车来校，车上带有两个装有物品的蛇皮袋，他出现在三年级教室门口，邓老师两次劝其离开，他突然冲进教室，在前两排课桌处点燃袋内物品。见此情况，邓老师感到情况不好，急呼学生往外走，随后爆炸发生。同时通过对三年级幸存的学生罗林根、张国云等学生询问，情况同邓老师反映情况基本一致。
3.对现场死者勘查后发现死者中有4人是老师，36人是学生，另有一校外人员。经过对此人的尸检，此人全身烧灼严重，可判断此人离爆炸点很近。据在校的一名学生李小春也反映，事发当日上午，见其叔叔(就是此人)到过学校。
据调查，此人是芳林村村民，1968年9月25日生，小学文化，此人妻子已离家出走，由于经济状况差，他与邻家一女子谈朋友不成常有抱怨。在他家中还发现，此人有几封思绪混乱的信。信中声称，“我一百斤硝全炸光、烧光，至少也要炸死他们几十个，报仇雪恨。”同时在他家中还发现，制造烟花爆竹药物的工具，硫磺等原材料。在其家地上散落的硝粉与爆炸现场提取的相同。郑秘书长最后说，事故原因的调查取证还在进行，后据了解，这个神秘的男子名字叫李垂才。
次日，官方正式宣布破案。用人民网记者李泓冰、吴焰的话来说，“调查组的破案速度是神速的，惨案发生刚刚两天，结论很快出来了：这是一起单纯的刑事案件。”神秘黑衣人之说被最终确认。
于是，同样如人民网记者李泓冰、吴焰所说，“已经熬了两天两夜没怎么合眼的政府官员，终于松了一口气”。因为，责任都推给了死鬼李垂才，他们统统解脱了。
军队接管了芳林村，当然不只是为了救援。
多维新闻社2001年3月9日报道：《江西芳林村封村逐记者》
在江西村校爆炸案发生三日后，当局8日突然封锁事发的芳林村，除当地人外，其他人员一律不准进入。
香港明报报导说，数十名赶来采访的海内外记者，大多数被封堵在数公里外的路口，侥幸能入村的，一经发现亦被带离现场。
据了解，案发后不少海内外记者都赶到当地采访，7日仍有海外通讯社发出灾场的相片。但当局8日突然封锁事发的芳林村，除当地人外，其他人员不许进入，而侥幸入村的记者若未经批准，武警和公安一经发现亦一律带离现场。当地村民接获通知不准私下接受记者访问。
太阳报报道：当局对江西小学爆炸事件死者家属展开“人盯人”
芳林村村民指摘当局是为推卸责任而伪造事实，纷纷向前往采访的记者哭诉，请求记者写出事实，为死者申冤，甚至出现家属向记者下跪的场面。
面对村民的激烈反应和传媒的狂追猛打，万载县当局9日再次加强对爆炸小学所在的芳林村之封锁，在清晨开始，当局即加派公安武警等执法人员，将所有进入芳林村的道路封锁，即使是山间、田间小路也有警员“长驻候□”，阻截所有试图再次入村采访的记者。
由于事前已传出当地政府要拒传媒于门外，部分国内外记者，包括中央电视台的采访队伍在内，9日凌晨时分警方未完成部署前就先行在村民协助下越过封锁线，再次入村采访。但这些记者还是被当局逐离芳林村，并一度“请”至县委办公室扣留，而地位特殊的中央电视台人员，虽然当局在查证身份后已迅速放人，但却被地方高层要求扣下采访所得的录影带，双方一度僵持。
记者冒险采访，经历之曲折有如间谍小说。天津日报记者回忆——
我们在去的时候，为了躲开公路上的关卡，走的是蜿蜒的山路。通过在当地的朋友，我们找到了两辆摩托车。带去的摄影包和笔记本电脑全部都装进了尿素袋子里，老乡说，这样才能把东西带进去，不然，肯定会被扣掉。
我和刘瑞峰每人坐一辆摩托车。不幸的是，在通过关卡时，我被截住了，因为不会说当地方言，警察对我进行了严厉的盘查。最终，我没能通过。但幸运的是，外表看上去很像当地人的刘瑞峰过去了。到达芳林村完成采访任务后并不能轻松。因为我们要把机器和拍到的东西安全带出去。最后，在几名当地村民的帮助下，我们终于通过了一道道关卡和便衣的跟踪顺利出来。
封村的同时，所有媒体也一律封口：不许自行发布关于芳村小学爆炸案的任何消息，而只能转发新华社通稿。
曾经众语喧哗的境内传统媒体顷刻间寂寥无声。
但毕竟，一手遮天在多元生态已具雏形的当代中国，不过是当局的一相情愿。传统媒体即便滴水不漏，无远弗届的互联网却令当局捉襟见肘。当局对互联网也实行了严格管制，比如，3月7日羊城晚报报道《江西万载县一小学爆炸伤亡惨重》就因认定爆炸原因是学生制作鞭炮，新浪网已经发表，仍在3月9日之后删除（专题“江西一小学发生爆炸”之202397号文。查询结果：“抱歉!您要查看的页已被删除”）。可连通境外网站的代理服务器，当局却是防不胜防，再高再厚的网上长城也难以阻挡国内网友点击境外网站。当局因此始终不能突破国内网友和国际舆论的重围，体无完肤，至为狼狈。以至有3月13日例行记者会上，外交部发言人朱邦造遭外国记者群起攻之。朱邦造无法回答外国记者的诘问，只好频频以“请你向有关方面了解”来搪塞。万般无奈，当局推出当朝诸公中个人形象最好的朱熚基。朱氏亲自出面，在人大小组会议上宣称：芳林村小学确实没做鞭炮，爆炸确实是单纯的刑事案件。但此说实在太离谱，芳林村的孩子们做过鞭炮，蛛丝马迹比比皆是。即便拿朱熚基的老脸做赌注，也掩盖不了。事实上，小学生做鞭炮而致死，不止芳林村一例。一年前对“令人心碎的萍乡‘３‧１１’个体鞭炮厂特大爆炸事故”的官方报道就有如下一段描写：
让所有人痛心的是，当天是双休日的第一天，有不少在家休息的孩子也早早来到鞭炮厂做活（据记者了解，至少有２０个正在读初中和小学的孩子），他们同样惨遭灭命之劫。杂乱不堪的废墟中有他们的红领巾、校服，甚至是被熏黄的头发和被熏黑的肢体，他们中最小的一个名叫沈丹，年仅８岁。
当局实在无法自圆其说，反弹实在太大。仅仅坚持了两天，就不得不从“未做鞭炮”的立场上后退。关键问题即爆炸原因问题已经没有退路，只能坚决不让步；但在次要问题上，即历史问题上则不妨“实事求是”、“澄清真相”。便有了人民网记者李泓冰、吴焰3月10日的报道：《江西小学爆炸案：痛定思痛谁之过？》，算是给公众尤其是给国际舆论的一个交代——
事件发生之后，焦点很自然地集中在爆炸原因上，经过众多媒体的报道，人们最关注的一点是：究竟是不是因为学生往鞭炮里插引信，才使惨案发生的？因为有几家媒体曾经对此言之凿凿。
记者在万载县人民医院采访了幸存的孩子。
身处爆炸中心的三年级学生罗林根头发被烧成卷曲状，脸上涂了棕色的烫伤膏。她在病床上说：我们正在上语文课啊，邓老师正领着我们在念课文《蝙蝠与雷达》，念到第二遍时，忽然一下子就爆炸了，我就什么也不知道了。等我醒过来，就看到把我挖出来的叔叔。
另一个病房住着伤势较轻、只是脑部软组织挫伤的四年级一班的温玉莲，她也肯定地说：当时我们在上课，没有做鞭炮。
芳林村邻村的一位家中经常承接鞭炮加工活计的郭姓村民向记者解释道：往鞭炮中插引信，这里几乎家家的孩子都会做。每年也总有出意外的。不过，这样的意外，往往不会真的有生命危险，只是灼伤面庞之类。尚不明真相的他说：芳林村小学坏了规矩，怎能把硝往学校背呢？怎么也得把硝装筒(爆竹)之后再让孩子插引信呀！那样会安全得多。
看来这一点是确定无疑的：当时学校里并没有在做鞭炮。早先一些媒体的报道失实了。
调查组的破案速度是神速的，惨案发生刚刚两天，结论很快出来了：这是一起单纯的刑事案件。
已经熬了两天两夜没怎么合眼的政府官员，终于松了一口气。
虽然此次惨案只是单纯的刑事案件，但该校以前确实存在鞭炮作业。
然而，这口气真的能彻底松下来吗？
烧伤女孩罗林根肯定地告诉记者，她以前在学校里做过鞭炮。
另一个受了轻伤的、与温玉莲同班如今又同病房的四年级女孩高云也说，她从二年级起，学校每年都有让学生做鞭炮的”作业”。”今年还没有做，因为我们刚刚开学呀。”
家长也说：往年是做过的呀。每人要做40饼(一饼为1000响)，做不完还要罚款哩，欠一饼要罚4元钱。
所以，尽管此次事件是偶然发生的一起刑事案件，但并不能成为掉以轻心的理由。相关责任人仍然有反省的必要：为什么芳林村小学如此明显的违规行为没有及早发现并及早制止？芳林村小学的孩子们处于危险之中不是一天两天，也不是一年两年，如果不出这件”惨案”，是否今年仍会给学生安排危险的”课堂作业”？
让人安慰的是，不少乡亲说，他们村里的小学，从来没有让孩子在课堂上做鞭炮的事情。这至少证实，类似的”课堂作业”在当时学校也并不是普遍现象。
但这仍然不是可以掉以轻心的理由——因为我们再也经不起任何”偶然”，当花朵一般的生命盛开的时候，我们不该让任何”偶然”的危险逼近他们、摧毁他们。
朱熚基也在3月15日记者招待会上做出了更进一步的和解姿态，以期部分挽回影响。他当然必须维护当局原来的定性：江西小学爆炸是一名疯子干的。但有三点值得注意的变化：第一、他表示，“国务院没有尽到应尽的责任，感到心情沉重，我应该进行检讨。”第二，他承认，“这个学校在１９９９年曾经用勤工俭学的名义，让学生做爆竹插引信的工作。”第三，也是最重要的一点，他为改变定性留下了余地——他说，“历史是不能隐瞒的，我们将继续调查这件事情，使它能够水落石出。”他并誓言：
“我今天向全国人民承诺，我们一定会从这件事情吸取足够的教训，重申和完善已经制定的法规，就是说，绝对不能允许学生和未成年的儿童进行有生命危险的劳动。如果因此导致危害他们的生命安全，一定会把县长、乡长、镇长立即撤职，并且依法追究他的刑事责任，对于省长也应该给予行政处分。我们一定会实现对人民的承诺。”
紧接着，江西省委、省政府召开紧急会议，部署全省各类学校的安全大检查工作，责令全省各地“从讲政治、讲大局、讲稳定的高度出发，严防死守，切实抓好学校的安全工作，确保广大师生尤其是未成年学生的生命安全”——
此次会议要求各地加强学校安全工作，特别对乡镇企业和私营企业是否有使用学生和未成年儿童的情况；对学校是否有借勤工俭学之名要求学生从事易燃、易爆物品及有毒、有害危险品生产的情况；对各类学校校舍建设质量，公共场所包括集体厕所等有无危房，防火、防盗设施是否齐备，饮食是否卫生等情况，进行深入细致地检查。
会议强调：
对于漠视民众生命安全，因而导致重大事故、影响恶劣的负责官员，要立即撤职，并依法追究刑事责任。
据此，江西省公安部门决定从3月21日起，用一个月的时间在全省范围开展对烟花爆竹等危险品的安全检查和清理整治专项行动。
这些举措无疑是芳林村爆炸事件反思的结果。其指向再清楚不过：一是指向校园安全，一是指向使用童工从事烟花爆竹等危险品生产。这等于是间接认可公众对芳林村爆炸案的判断。
可见，当局还不是一点自知之明也没有。但愿几十个孩子的淋漓的鲜血，能够真正唤醒当朝诸公的良知，能够真正复苏他们对生命的尊重和敬畏，从而启动体制改革，使体制逐渐具有真正的人性。
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