【大纪元2011年01月12日讯】（大纪元记者李晓宇编译报导）过去两年来，NASA的开普勒望远镜不间断的观测着560光年外“天鹅座”羽翼上15万颗小行星的动向，目标是要寻找真正的类地行星。日前，开普勒团队在西雅图召开的天文学年会上公布：开普勒发现了一颗新行星，比地球大约40%，是迄今为止在太阳系外发现的最小的行星，命名为“开普勒10b”，令人惊喜的是，“开普勒10b”由岩石构成，就像地球一样。
据美国《时代》杂志报导，加州大学伯克利分校的杰克．马西（Geoff Marcy）在介绍新行星的发布会上说：“这是一个历史性的发现”。他指的不是“开普勒10b”本身，“开普勒10b”本身不太可能孕育生命，这是因为“开普勒10b”与其主恒星之间的距离不到200万英里（320万公里），远小于地日之间的9300万英里（1亿5千万公里）。美国航天局埃姆斯研究中心专家、开普勒团队领导者之一的娜塔莉．巴塔尔哈（Natalie Batalha）说：“在朝向恒星的一面，‘开普勒10b’的温度高达2500华氏度，这比熔岩还要炙热。”
关键在于“开普勒10b”和地球一样，由岩石构成。天文学家们一直假设星体的确存在，但假设毕竟是假设。这次他们断言“开普勒10b”由岩石构成，因为他们不仅通过其所阻挡的星光知道了“开普勒10b”的大小，而且还算出了它的质量。质量的测量来自夏威夷的地面凯克望远镜而非开普勒，凯克望远镜测量每分钟“开普勒10b”的引力所造成的星体摇摆的幅度。
有了质量和大小，就能算出行星的密度。“开普勒10b”的密度大约是地球的1.6倍，巴塔尔哈说：“相当于铁哑铃的密度，但那并不是说它就是铁构成的，‘开普勒10b’拥有更为强大的引力，较之地球，它肯定将自己压缩的更加紧密。几乎可以肯定，它自身所含的铁的比地球高。”
另一大关键是，可以发现“开普勒10b”这么小的行星，证明开普勒足够敏感。最重要的是，开普勒对恒星的测量只有几个百分点的误差。如果要知道一颗行星的大小，就需要知道其恒星的大小。如果开普勒能够发现“开普勒10b”这么小的行星，那么肯定还可以发现更小的。假以时日，那么就一定能够找到地球的真正的孪生兄弟。
也许找到真正的第二个地球还需要一两年时间，但开普勒团队已经准备好了，几周之内会宣布新的发现。
