今天前来杨梅寻访一棵750岁的老樟树，行车路经校前路时，瞥见左侧马路边有栋废弃的老房子，门廊石柱的横条泥塑装饰，吸引了我的目光，猜想这可能是日据时代的旧建筑。
不只如此，这栋房子还拥有不小的庭院，园内种植高大的杉树，或许曾是当地的大户人家。于是路边停车，过马路前往查看。房子的地址门牌是“校前路49号”。
庭院内刚好有位老伯独自拿着扫除工具，在整理庭院内的枯枝落叶，我趋前问候，并探询这栋旧宅的历史。原来这位老伯是当地红梅里的里长，他说这房子是日据时代留下来的，原来是杨梅国中校长的宿舍，已经荒废多年了，原有的日式庭园日益荒废，杂草丛生，于是定期前来整理打扫，好让里民有个游憩的空间。
看见里长伯亲自打扫庭园，为里民服务，颇受感动。我趁着机会向他询问是否知道杨梅扬昇高尔夫球场附近有一棵750岁的老樟树，经他指点，我才明白原先得知的资讯有误，倘若不是看到这栋老房子而好奇停车，遇到里长伯，说不定今天找树的行程会多走了不少的冤枉路。
俗话说：“Curiosity Kills the Cat”，但有时也未必如此。旅游时的好奇心，常可帮助旅人意外获得有用的资讯。杨梅镇公所计划未来将这里约三百坪的土地规划为妇幼馆，并增设儿童游憩设施，且保存老房子的旧貌，以供当地民众游憩使用。日后再经过时，或许这里将会有一番新的面貌。
探访完老樟树，回程也顺访附近秀才路（115县道）上的“四章堂”。四章堂是一栋建筑特殊的祠堂。有别于传统中国式的祠堂建筑，这栋祠堂采取日本近代和风的建筑风格。倘若不是事先见过照片，乍见时，可能会误以为来到了一间日本佛寺。
从杨梅市区转入秀才路，前行约0.8公里，停车于路旁。再从秀才路285号旁的小巷进入，不久即可望见建筑造型醒目的四章堂座落于一片田园的后方。这里的地名为“秀才窝”，相传是清代秀才林广臣来此地开垦，所以名为“秀才窝”。客家人称呼山间谷地为“窝”，闽南人则称“湖”，由地名可知这里是传统的客家聚落庄。
“四章堂”是当地傅氏家族的祠堂，取名为“四章堂”，是为了纪念祖先荣章、麒章、麟章、发章四兄弟于清乾隆41年（1776）由原乡广东嘉应（梅县）渡海来台，在此地拓垦落户。四章堂建造于昭和13年（1938），未采用传统的木构砖造建材，而是使用当时渐流行的钢筋混凝土新式建材。建筑外观则仿日本的社殿建筑样式。
歇山式屋顶，灰色系的日本瓦，洗石子外墙，正门嵌有日式过梁，使整栋建筑充满了浓厚的日本风味。这栋建筑物已历经70年岁月，仍保存完好，傅氏家族子孙能守其祖业。四章堂曾入选台湾百大历史建筑。
回程时，又顺道爬了一座杨梅的小山－“龟山头山”。龟山头山，镇公所辟建为“贵山公园”，入口从中山路33巷进入。山头不高，公园不大，从登山口走石阶路上去，约5分钟就抵达山顶平台。
山顶竖立了一座高十几公尺的观音菩萨圣像，圣像前的地面铁盖内有一个二等卫星控制点N-907，更前侧的水池畔有一块水泥四方柱，据说日据时代设置的三等三角点就埋在底下。
爬龟山头山，真轻松，像在公园散步而已。山顶公园也立有一块解说牌，说明杨梅的山川地理及地名的由来。可惜山顶无展望，除非能像观音菩萨圣像站那么高，才有机会俯眺整个杨梅的山水形势。
杨梅的地势周边高，中间低，河流流经其间，形成溪涧谷地，客家人称凹下的地貌为“坜”，闽南人则称为“坑”。清代时，客家移民来到此地，看见遍地有野生的杨梅树，所以称这里为“杨梅坜”。日据时代大正9年（1920），台湾总督府实施行政区域调整及修改台湾的地名，杨梅坜因此改名为“杨梅”。
今天的杨梅行，自然不忘顺道逛逛杨梅老街。我在杨梅用餐，找了一家传统的小店，点了一碗40元传统客家板条，简单用完一餐，并参观了杨梅车站前的巴洛克街屋建筑。
杨梅老街并不有名，旅人若想要看老街建筑，坐火车大概不会选在杨梅站下车，而是会多坐两站，到新竹湖口去逛湖口老街。
杨梅老街的旧建筑，仅剩零星几栋，规模远不如湖口老街，也不如桃园当地的大溪老街。其实并非杨梅原有的老街建筑不如上述两地，而是随着时代的演变，老房子一栋栋被拆毁改建，至今所剩无几。桃园大溪老街，因河运没落，新竹湖口老街，因铁路改道，而面临商业活动的衰微，老街繁荣不在，所以许多老房子没有遭到被拆毁改建的命运。
现在杨梅火车站前的“老街”，其实是80年前的“新街”。当时因原有纵贯铁路经过杨梅的路段过于坡陡，易发生危险，而在昭和4年（1929）将车站北移1公里至现在的位置。新车站附近逐渐形成新街商业区。新街的房子大多建造于在1930年前后，多为两层楼的街屋。结构多为砖构造，立面则仍沿袭大正时期流行的巴洛克装饰，目前仅存的这些巴洛克建筑以大成路62至70号，以及187至193号较为完整。仍然可以让人借此遥想当年杨梅新街的繁荣街景。
旅记日期：2009.02.10 （写于2009.02.20）
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