【大纪元2011年10月04日讯】（大纪元记者陈俊村综合编译）由欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）与多国合资兴建的阿塔卡玛大型毫米/次毫米阵列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA）望远镜，日前在智利正式启用，这个号称史上最复杂地面望远镜的观测能力超越传统望远镜，将可揭开大半个宇宙的神秘面纱，让科学家们大开眼界。
这个耗资13亿美元的划时代设施位于智利北部的阿塔卡玛沙漠，海拔高5,000公尺，当它于2013年全部完工时，将拥有66个碟形卫星天线，横跨16公里的沙漠。
像哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）之类的传统光学或红外光望远镜，藉由侦测可见光或热观测天体，但它们无法看穿由低温尘埃和气体构成的黑暗云层，这些黑云聚集在星系的边缘，会吸收能量，阻止光波传到地球。
相较之下，ALMA利用无线电波观测太空中的天体，其能力超越传统望远镜。它能侦测毫米和次毫米的无线电波波长，此波长大约是可见光波长的1,000倍长，这使天文学家可以研究宇宙初期的遥远天体和温度极低的物体，包括上述的黑暗云层以及被其遮挡的更遥远星系。
ALMA科学家佩克（Alison Peck）表示：“透过毫米和次毫米无线电波，我们可以观测行星的形成、研究天体化学、并侦测来自宇宙最初期星系的光。”
ALMA科学咨询委员会主席瑞彻（John Richer）认为，这个迄今最大的无线电波望远镜可以让科学家看到原本“隐藏”的半个宇宙。他说：“我们认为半数在遥远星系诞生的恒星可能一直都被尘埃遮住，所以ALMA将可窥见被这些云层遮挡的另一半宇宙。”
ALMA是一个多国合作项目，除了ESO之外，目前的参与者还包括美国、加拿大、西班牙、日本和台湾的研究机构。其设计工作从1998年5月开始，于2002年完成，而兴建工作则从2005年10月开始迄今。
（责任编辑：毕儒宗）
