45岁陈先生，家族有高血压病史，在当兵体检时便发现血压有偏高的情形，但身体从来没有不适感，自己也不喜欢服药，因此，就忽略了血压高的问题。
黄先生这两年来因为工作职务的关系，经常出国往返各地，没有时间安排规律的运动。在最近这一个月中，陈先生发觉身体有些异常，尤其在活动量大一点时，就感到呼吸喘接不上气，除此之外，没有其他症状如胸痛等情形。
他在医院接受检查，初步检查结果发现他血压异常，收缩压160毫米汞柱；舒张压96毫米汞柱。胸部X光检查及心电图检查呈现心脏肥大的情形。一听到心脏肥大，陈先生感到有些紧张，连忙问：“这样要紧吗？是不是很严重。”
陈先生的情形，其实是一个很典型的高血压心脏病。有超过半数以上的高血压患者，虽有血压高情形但却没有任何不适症状。不过，血管长期处在这样一种高压下，心脏反而需要更费力的收缩，才能将足够的血液注入到身体各个组织器官中。
血压升高使心脏负荷力增加，日积月累会造成心肌细胞肥大，就如同一个举重选手其手臂会变粗一样。肥大后的心肌，弹性变差，心脏容易缺氧，如果不加以控制，血液回流也会变差。一旦回流变差，在做运动时或心跳加快时，就容易出现肺部水肿而产生气喘，再不治疗，最后心脏负荷过大，变成无法挽回的心脏衰竭。
如果以相同原理来看，肥胖所造成的体重过重也会使血压升高及心脏负荷过大，久而久之同样会造成心脏肥大。所以，心脏肥大绝不是一天一夜造成的。
心脏肥大如何预防？平时控制体重能避免血压高，也能有效预防心肌肥大的情形，但如果已经有心脏肥大的人，建议更应该严格追踪、控制，避免日后因心脏扩大而衰竭。＠◇
（本文作者为台大医院内科部主治医师）
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