【大纪元2011年06月08日讯】（大纪元记者张嘉娥综合报导）美国普查结果发现，肥胖儿童和青少年的数量比上一代多三倍以上，已达百分之十七的人口，显示儿童肥胖的流行。而近年来儿童的睡眠时数也呈现减少趋势，究竟这两者间有没有关系呢？《英国医学杂志》(British Medical Journal)最新刊登的研究指出，婴幼儿睡眠减少会使得未来体重超重的风险增加。
研究人员对儿童进行数年的观察，发现睡眠较少的3~5岁孩子处在身体质量指数(注1)(Body Mass Index，BMI)增加的高风险当中。但背后的原因尚不清楚，可能与孩子清醒时间长导致进食增加有关，又或许是一种身体疲劳的生理反应。研究结果也指出，造成体重上升的主因是脂肪堆积而非肌肉增加。
一般儿童在3~5岁时，每天睡眠大约11个小时。观察研究中的孩子，每天睡眠大约在10~12小时左右。研究结果显示，每增加一小时的睡眠，可减少孩童在7岁时超重或肥胖的风险达61%。但是，并没有数据告诉我们到底多少小时的睡眠才是最恰当的。
虽不清楚为何睡眠不足可能导致体重增加，但研究人员提出假说：首先，如果睡眠少，清醒时有更多的机会进食。此外，睡眠缺乏可能会造成疲劳延续因而减少活动及能量消耗。另外，也有一些证据表明，睡眠减少会导致饥饿激素(ghrelin)增加，造成进食过多的食物。
这项研究是以244名新西兰儿童为对像，从3岁一直追踪到7岁，每半年测量一次身高、体重、身体质量指数和身体脂肪含量。研究人员同时也让孩子们睡觉时穿戴可探测移动的仪器，来了解睡眠情况；并藉由问卷得知平日饮食概况。
《医学小百科》
注1：身体质量指数 (Body Mass Index，BMI) 计算公式为：BMI = 体重 (kg) / 身高 (m2)
作为衡量理想体重的标准，正常值介于18.5~24之间，过高或过低都不适宜。BMI愈高，罹患肥胖相关疾病概率愈高，如糖尿病、高血压、心脏病及高脂血症等。