每年美国人有超过100万人发生虚脱，在全球范围内就无法统计了。恐惧、疼痛、看到血，或长时间站立——想想暑期长途旅行，都可使人昏厥、乃至晕倒。
上面说的这些诱因，可使神经系统产生反射，非但不让心跳加速、血管收缩，反而会使心跳减缓、血管扩张，同时血压和大脑血流量也会骤降，从而使人昏厥。
昏厥和气温过高也有关系，因为暑热天气中血压较难保持正常。夏季已来临，正是了解昏厥发生迹象及其症状的好时机。作为生理学家，我可以提供一些指导。
调节血压是关键
长期以来，生理学家、神经病学家和心脏科医生一直在研究人们站立时如何调节血压、保持清醒。当我们起身站立，血压立即下降，身体必须做出反应。正常的反应包括血管收缩、心率增加、各种激素进入血液。
这些反应有助于保持血压正常，借此，大脑的供氧可以得到保证。我们的身体通常都可以做出完美的反应，使我们在站姿中不发生问题。
但是各种诱发因素却可以搞乱这种回应机制，酷暑也使得调节血压变得很有挑战性。如此，大脑血流量会下降——医学上叫做“大脑低灌注”，这就是昏厥虚脱的基本机制，不管诱因如何。
虚脱之前的晕厥症状因人而异，大体包括出汗、恶心、面色苍白和腹部不适等。
哪些人容易晕倒
盛夏里长时间站岗的士兵站立不动，会使腿部血液过多，可能引起昏厥虚脱。只需不时将身体重心在两腿间交换，当腿部肌肉收缩，血液会被推向心脏和头部。这样通常可以防止血压大幅下降。
从太空返回地球的宇航员对重力特别敏感。第一次返回地球时，许多宇航员站几分钟就会发生昏厥。所幸随后他们就会重新习惯地球重力，也就没问题了。
有时情绪过激也可导致昏厥：记得电影《乱世佳人》中皮特帕特姨妈晕倒在地的场面吗？
虚脱的其它诱因还包括疼痛、“晕血”或观看手术等。此外，身体缺水、腹泻或服用利尿剂等导致的体液不足，也会增加虚脱风险。
一些病症易致昏厥
和心脏有关的危及生命的疾病也是发生昏厥虚脱的一个原因。
心律异常（太慢或太快）都可让人昏厥，因为这会使心脏泵出的血液大幅减少，导致血压和大脑血流量降低。
结构性心脏病（包括先天性心脏病、心肌病和心脏瓣膜病、心肌炎、心包炎及心脏肿瘤等）和离子通道病（ICP，即离子通道的功能障碍而导致的遗传性疾病）都是心律异常的原因，所幸后者较为罕见。
在医院急诊患者中，有1%到3%是因虚脱晕倒前来就诊，这更是老年人看急诊的常见原因。女性比男性更易晕倒，个中原因还不完全清楚。而昏厥虚脱也给医疗系统带来沉重的经济负担：美国人因此住院的医疗费每年可达30亿美元。
暑热防昏厥 有时并不难
昏厥虚脱能预防吗？有时是可以的。以下就是几点提示：
• 保持身体水分充足，避免待在极高温环境（包括长时间冲热水浴），也不要断食太久。
• 站立时，身体重心一定要两腿交替；如果开始感觉闷热，交叉双腿，把臀部和腿部肌肉夹紧。这个简单的姿势真的可以防止晕倒。
• 另外，不要喝酒，也应避免“过度换气”（呼吸量超过身体所需）或突然改变姿势。
如果您发生虚脱，务必去就医——近年研究提示，虚脱的原因并不总是那么容易确定。如果您不止一次发生虚脱，医生可能会建议您补充盐分、多喝水、加强锻炼，也可能会开些药。虽然虚脱对身体常常没什么大碍（特别对年轻人而言），到医院进行检查还是重要的。
作者简介：威廉‧B‧法奎哈（William B. Farquhar）是美国特拉华大学运动学与应用生理学教授。本文英文版原刊“对话”（The Conversation）网。
责任编辑：茉莉
