【大纪元2023年04月07日讯】厕所/洗手间的英文应该是什么？我在社交平台请教诸友，反应热烈，大部分选择washroom，其次toilet，再次lavatory和loo。诸友认为，washroom一词代表“正常的洗手间”，感觉较中性和卫生，能登大雅之堂；toilet一词虽然常见，但感觉负面、市井、肮脏，又湿又臭。
Toilet一词，由始至终都是又湿又臭的厕所吗？为了解答这个问题，让我们坐叮当时光机回到19世纪，阅读一下当时的书刊。在一本1850年出版的书中，我们看到toilet in Ireland的标题，你觉得内容会是什么？
内文开首写道：“The ancient dress of the Irish is said to have been much the same as that worn by the Britons. （据说爱尔兰人古代的衣着与不列颠人的大致相同）”噢，原来那个时候，toilet意思并非厕所，而是衣着，所以“整理衣饰”当时是说adjust one’s toilet。梳妆台是toilet table，化妆盒是toilet set。19世纪油画的一个流行题目，是The Toilet of Venus，中文不能译成“维纳斯的厕所”，应作《维纳斯梳妆》。由于女性特别注重衣饰化妆，19世纪初英国有一本女性文学周刊，就是叫Toilet。
所以，当时的toilet不止不臭，相反香气满溢；除衣饰仪容外，其引伸义便是与化妆和健康有关的一切事情。1779年出版的The Toilet of Flora，罗列了使用鲜花制作各种沐浴露、精华素、香水、花露水的方法，除了二百多年后我们仍然熟悉的玫瑰花水和薰衣草花水外，还有大量古方，例如有一种“帝国露水”(imperial water)，用丁香、肉豆蔻、松子仁、甜杏仁、麝香等加入白兰地中浸制，书载功效包括去皱、美白、医治牙痛、增强牙龈。“外国女士对它赞不绝口。”
那么，toilet具体内容包括什么？1832年出版的The Toilette of Health, Beauty, and Fashion，涵盖以下部分：沐浴、化妆、脱毛、染发、化妆护肤液、润唇、护发、梳妆粉、香水、粉底、发油、剃须、牙粉，以及治理牙痛、鸡眼、雀班等。时至1930年代，toilet一词的内涵基本上仍不能溢出上述范围。以上产品，二次大战前称为toilet preparations / articles，名贵一点的称为toilet luxuries。明乎此，便不难明白，为何20世纪初香港中环康乐酒店内一间上流发廊，名叫Paris Toilet Company。
换言之，二百年前的toilet，等于今天的服饰化妆卫生。聪明的读者马上会问：那么今天称为toilet的东西，当年叫什么？Toilet又是怎样“不华丽转身”，变成又湿又臭？
关于第一个问题，如厕的地方叫privy，水厕出现后称为water closet，所以今天偶尔在香港仍可见到的WC标志，其实是马桶/厕所最准确的英文翻译。
第二个问题，情况有点像台湾称厕所为“化妆室”：水厕普及后，由于公共厕所并非只有“如厕”功能，还有adjust one’s toilet的作用，所以当时称为 toilet accommodations / facilities / room。必须注意，toilet room和toilet是两码子事，说“厕所”时room字不可删去。1910年代开始有人将toilet room简化为toilet，芳香渐变秽臭。后来为了将臭厕与香厕区别，人们便用washroom、restroom等词表达最初toilet room的意思；toilet luxuries由于令人联想到臭味，toilet一字也以cosmetic取代之。
收笔前考考大家：19世纪时见到alcohol for the toilet，意思是什么？当然不是用酒精消毒厕所。无错，意思系用酒精制作各种化妆品和花露水。本文之缘起，乃由于阅读文献时发觉toilet一字与其上下文意有点怪怪的感觉，继而钻研而成。所以，下次阅读任何东西，当你觉得字意怪怪的，千万不要放过它：这种感觉是一把钥匙，可能会为你挖掘出一个又一个宝藏。◇
文/杨颖宇
责任编辑：陈彬
