断食是近年来受到关注的减肥方式，也引起科学界的重视和研究。一项研究发现，断食或控制卡路里摄取能刺激糖尿病小鼠身体内的自噬作用，从而改善这些小鼠的血管健康。文章第一作者赵蕾（音译，Lei Zhao）博士接受大纪元专访时表示，间歇性断食可上调转录因子EB表达，恢复糖尿病鼠血管的自噬功能，改善血管内皮舒张功能。透过热量限制进行饮食干预或是改善糖尿病血管功能的一种有效方法。
高血糖损害血管健康
高糖分的食物和饮料是都市人体重增加的主因之一，但是除了可能变得肥胖之外，高血糖也可能导致许许多多的疾病和健康问题。2022年刊登在《糖尿病》（Diabetes）期刊上、一项标题为“自噬可透过降低粒线体 ROS 介导的 eNOS 单体化来改善糖尿病的内皮功能”的研究指出，血糖过高也可以损害血管健康，导致血管内皮功能异常。心血管并发症是糖尿病人死亡的主要原因之一，而视网膜病变、糖尿病肾病等糖尿病并发症也与血管损伤有关。
自噬作用和断食
血管健康若是和这些化合物息息相关，那身体有什么方法维持血管表皮健康？答案便是身体自有的打扫功能——自噬作用。
研究表示，身体细胞的自噬作用对于维持细胞线粒体的功能是不可或缺的，当自噬机能启动后，细胞便会处理掉功能失调的线粒体，从而能维持血管内皮细胞中的一氧化氮总量，改善血管的内皮细胞健康。
实验证明，控制卡路里摄取能够激活细胞中的转录因子EB（TFEB），从而增强细胞自噬，最后改善了糖尿病小鼠的血管内皮健康。这项实验为断食的健康原理提供了新的见解。
赵蕾表示，血管内皮功能障碍与糖尿病血管病变、糖尿病视网膜病变和糖尿病肾病密切相关。高血糖、晚期糖化终产物和氧化低密度脂蛋白是糖尿病内皮功能障碍的主要诱因。
自噬是人体内清除受损蛋白质和细胞器，氧化脂质的多步骤细胞内过程。TFEB是自噬作用的主要调节因子。
研究结果发现，糖尿病和高血糖条件下，小鼠血管中TFEB表达和核定位减少，血管自噬作用受损。而通过上调TFEB表达，及间歇性断食均可有效恢复糖尿病鼠血管的自噬功能，减少线粒体氧化应激ROS的产生，改善血管内皮舒张功能。
实验结果提示， 透过热量限制进行饮食干预或是改善糖尿病内皮功能的一种有效方法。另外，TFEB或可成为改善糖尿病以及糖尿病血管病药物的作用靶点。
断食调节代谢 延长寿命
此外，2019年发表在《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine，NEJM）上的一项研究综述归纳了实行间歇性断食的好处。
当鼠被限制摄取的卡路里时，饥饿的鼠会在喂食后很快吃掉全部食物，接下来大约20个小时都处在断食期。多项实验发现，经常处于饥饿状态的啮齿动物寿命比随意进食的动物长。一项早期研究发现，从成年开始隔日喂食的大鼠平均寿命延长了80%。不过，断食延长寿命的效果在不同种类的动物中有差异。在一系列断食实验中，大鼠的中位数寿命提高了14%至45%，而小鼠的中位数寿命提高了4%至27%。
该项研究综述指出，每天在6小时之内进食，在其它18个小时禁食，会促进身体发生代谢转换，即从利用葡萄糖提供能量，转变为利用脂肪转化的酮提供能量。越来越多的实验显示，这种变化有助增强身体的抗压能力，改善一系列代谢症候群，具有提升胰岛素敏感性、降血脂、降血压以及预防癌症等效果。
断食的好处不仅在于减少摄取热量。一项临床研究把107名超重或肥胖女性分为两组。一组把卡路里摄取量减少25%，另一组每周5日正常饮食，2日断食，在断食期间每日摄取热量不超过2710千焦（KJ），也就是约650大卡（kcal）。6个月以后，两组减肥的程度差不多，但是断食组女性对胰岛素的敏感性改善程度更大。
日本冲绳以长寿著称，传统的冲绳饮食也验证了间歇性断食的益处。冲绳饮食通常热量较低但营养丰富，包括蕃薯、蔬菜和豆类，居民也有类似间歇性断食的饮食习惯。当地居民很少肥胖或糖尿病，寿命较长。
专家建议晚餐宜少吃
纽约北方医学中心主任杨景端曾在大纪元撰文表示，他通过不吃晚餐的断食方法令腰围明显缩小。他个人倾向在早晨7点到下午3点间吃饭，晚饭基本不吃或者少吃。如果早餐不吃而晚餐多吃，可能会影响睡眠质量，晚上消化也不太好。
尽管断食着重于吃饭的时间而非热量，不过，杨景端也指出，如果因为16个小时没有吃饭，在吃饭时间产生一种补偿心理，把没吃的那顿饭补上，暴饮暴食就会破坏断食的作用。
杨景端建议，断食期间也应该多吃植物类食物、有机食材，避免摄取大量的糖、脂肪，多喝水，配合在进食区间适当运动，会起到更好的效果。
虽然有不少的研究支持断食的健康效用，但病人、小孩和年长者应该先咨询专业意见，决定是否适合断食。@◇
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责任编辑：李凡
