【大纪元4月20日讯】一谈到极地生态，巨大凶猛的北极熊和憨态可掬的南极企鹅这两种代表性动物，立刻从脑海中跃出来。但是好像穿着燕尾服、走起路来摇头晃脑的企鹅，硬是比北极熊感觉可爱，也更受到大众喜爱。
据说十七世纪的欧洲探险船队经过南极附近海域，看到这些在海中载浮载沈、或是在岸边直立行走的企鹅，还以为是南极的土着。而人类对于企鹅的研究起步也是晚近的事。古生物学家曾在南极洲发现过类似企鹅的化石，显示当时的这种类似企鹅的鸟类，高约一公尺、重达九公斤，并具有两栖类动物某些特征，很可能就是企鹅的前身。
南极看企鹅 趁夏搭游轮
在生态旅游十分兴盛的今日，拜访企鹅在南半球的家，也是一种难以言喻的美感经验。其中，当然以前进南极最具困难度与魅惑力。由于南极大陆冰雪封冻，目前大部分前往南极的方式，大都在十一月间南半球的夏季，从南美洲的阿根廷搭乘游轮，到达南极半岛附近时，再改搭橡皮艇靠岸。从海上升起宏伟的蓝色冰山，或是在广袤的冰原前缘看到皇帝企鹅、阿德利企鹅促狭可爱的模样，甚至不怕人的凑上前来，相信会让人看世界的角度从此改观吧！
除了南极大陆，南极游轮行程通常还会造访位在南纬五十度南乔治岛，这里是数量庞大的国王企鹅栖地。南乔治岛本来是南太平洋重要的捕鲸基地，后来捕鲸业没落，处理鲸鱼的工厂也荒废了，国王企鹅就在工厂附近逛来逛去，仿佛下了班般无所事事，非常有趣。
虽然企鹅的栖地大多人迹罕至，不过二十世纪以后，许多种类的企鹅族群数量显着下降，甚至濒临绝种。
数量日渐少 海洋污染是元凶
其实企鹅最大的天敌不是豹斑海豹或虎鲸，而是人类。早期人们杀害企鹅以取得它们的肉、蛋、羽毛，和提炼油脂，现在企鹅则深受海洋污染、栖地破坏和全球暖化等危机威胁。这些存活在世界边缘、人模人样的可爱生物，相信也是我们思索地球未来命运的一个重要提示。
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