【大纪元11月7日报导】（中央社记者黄淑芳台北7日电）国际油价高涨，替代能源、再生能源的量又明显不足，赋存在海底、极区冻原的天然气水合物，存量是全球已知化石燃料总储量的两倍，成为国际寄予厚望的“梦中能源”。根据初步探勘，台湾西南海域极可能有丰厚存量，只待科学家克服开采困难，善用这片沈睡能源。
天然气水合物（Gas Hydrate ）是由水和气体分子在低温高压环境下（0℃、26大气压或10℃、 76大气压）形成，外观看似冰晶；在自然界中，它所包合的气体分子以甲烷为主，故又称为“甲烷水合物”。 1单位体积的天然气水合物在常温常压下可释放150至170单位体积的甲烷气，遇有火源即可持续燃烧，俗称为“可燃烧的冰块”。
天然气水合物多半分布在极区永冻层与陆缘深水海域。据估计，全球天然气水合物所含甲烷气资源量，在标准温压环境下约有 2万兆立方公尺，所含有机碳总量达10兆公吨，是目前已知全球化石燃料等能源有机碳总储量的2倍，极可能成为21世纪最重要的能源资源。
经济部中央地质调查所研究团队进行“海底仿拟反射”后研判， 台湾西南外海离岸100公里， 水深500至3500公尺的海域，极可能蕴藏丰厚的天然气水合物，当地抽取的海洋底水甲烷含量也高得惊人，初步推估可能有数千亿立方公尺的天然气资源，是以水合物的型态存在于这片海域下，以目前台湾使用量推算，至少足够使用50年。
地调所已在西南海域选定两处探勘好景区，明年起进行精查，预定96年进行深海地质钻探调查，确定天然气水合物存在位置、分布型态，以及是否可能成为可利用资源。
相较于台湾投入的微薄预算，美国、日本、加拿大、欧盟，甚至中国大陆、印度，早已成立国家型计划研究这项新资源，国际间是以2015年商业化量产为目标，如果油价持续飙高，开发速度应可再提前。不过，截至目前为止，没有任何国家能克服开采技术困难。
地调所所长林朝宗说，天然气水合物最大的问题是“拿不出来”，从海床取出的冰晶一回到常温常压环境，立刻分解为水和甲烷气，无法使用。唯一可能的利用方式，是设法直接在海床下改变温度、压力，把天然气水合物直接变成气体，由海底接管运上陆地。
但若开采、解压不当，天然气水合物可能会随时分解，释放出大量甲烷，导致海水和地层的温度上升，反而严重破坏生态环境。
对于天然气水合物的利用，林朝宗很有信心地说，这是全世界共同的技术困难，等将来人类没有能源可用时，一定会克服开采难关，“这些宝暂时放着，总有一天会用得上”。
