【大纪元9月30日讯】〔自由时报庄诚综合报导〕自一九六○年代起，总统候选人辩论已经改变了美国选举的形貌。在此刻反恐战争与美国利益攸关之际，总统候选人的辩论仍极有可能影响选举结果。合理的假设是，未来两周的三场总统候选人与一场副总统候选人辩论，将会产生令许多选民在11月2日投票时，都还记得的一句隽语、一种主张或是一个形象。
研究总统候选人电视辩论的波士顿东北大学教授史若德指出，从辩论前出现的各种迹象显示，这几场辩论将带有一九六○年与八○年的味道。他说，在这两个年份，选举竞争十分激烈，因此使得辩论结果与选举胜负息息相关。
在一九六○年的那场选举，甘迺迪与尼克森胶着对峙。政治学家一直认为，共和党的尼克森因在四场辩论会中表现不佳，最终痛失总统宝座。当时第一场在芝加哥举行的辩论会中，尼克森生病发烧，满头大汗加上深色胡渣令他与年轻、英俊的甘迺迪形成强烈对比。
而在一九八○年的大选，是由里根挑战追求连任的总统卡特。许多观察家均认为，里根是直到这场选举投票日前一个多星期才举行的唯一一场辩论会后才赢得胜算。里根的名言“你又来了”，成功的令选民对卡特的领导产生怀疑，并让自己显得和蔼可亲。
史若德说，甘迺迪与里根透过辩论会让选民为接受他们担任总统背书﹔“甘迺迪成功的让他看起来像个总统，而不是一位老爸已经为他打点好一辈子的花花公子。里根能够让自己看起来像是个讲道理、深思熟虑的人，而不是一个鼓吹战争的种族主义者。他们都能克服刻板印象，让自己看来像个总统”。
在2000年高尔与布什的辩论中，评判标准变成了风格而非内容。高尔数度在布什答复时大声叹息，一些分析家说，这么做令高尔失去了副总统地位的光环，显得性急且心胸狭窄。即使高尔在后来几场辩论表现得很好，但是一直无法摆脱第一场辩论会后留给选民的不佳形象。
福特在尼克森因为水门案辞职之后接任总统，但他在一九七六年与卡特的辩论会上，因为否认东欧是苏联的势力范围而使自己受到重创。在一九九二年，老布什因为误解一位妇女的提问，又低头看表，这种表现令他被视为无法专注又容易厌烦。
