【大纪元7月14日讯】预定于香港时间今日凌晨发射的穿梭机“发现号”，在舷窗隔热片掉下，砸掉机翼动作系统外的绝热瓦后，燃料缸感应器又出现故障，美国太空总署（NASA）在升空前约两小时，宣布取消“发现号”升空计划。NASA未订出新的升空时间。
“发现号”原定在本港时间凌晨3时51分（美国时间13日下午3时51分）升空，是2003前“哥伦比亚号”穿梭机在重返地球，进入大气层时空中解体意外后，首次穿梭机太空任务。
“发现号”穿梭机的升空计划可谓一波三折，在距离升空不足1日，一个舷窗外罩突然掉下20多米，打在左侧机翼动作系统的外层，砸掉了一些绝热瓦。当时已在NASA引发恐慌，担心影响升空计划。结果工程师用了近11个小时替换了被砸坏的部件。掉下的窗罩由发泡胶制成，主要是为了保护穿梭机舷窗在发射前不被破坏。
接着NASA担心飓风肆虐的恶劣天候，可能会延误升空任务。据法新社报导，气象预报显示，“发现号”升空时有四成机会遇到不佳的天气。
NASA并有打算，如果气候恶劣，会把“发现号”的发射时间延后到当地时间14日，并尝试在本月底前完成发射，以便让“发现号”顺利进入国际太空站。
NASA为了这次太空任务，投入10亿美元（逾77亿港元）在强化发现号的安全上：为保护穿梭机在升空时遭到碎片袭击受损，除了强化机头和机翼，在穿梭机本身加装许多监视录影设备外，还安装了15公尺长的雷射检查机器手臂，能够拍摄穿梭机外观3D影像，全程监控隔热板和其他部位是否受损。
此外，NASA也准备了一套名为“避风港”的应变计划，以备发现号出现状况时的紧急救援。如果“发现号”升空之后出现问题，7名太空人将弃船暂时留在国际太空站，太空人可以利用俄罗斯的“联合号”太空船返回地球，不过“联合号”只能容纳3人，因此，NASA另准备了“亚特兰提斯号”穿梭机当救援机，将另外4名太空人接回地球，并由“亚特兰提斯号”将“发现号”推向地球大气层坠毁海洋。◇(http://www.dajiyuan.com)
