【大纪元8月3日讯】发现号太空梭在7月28日和国际太空站成功接轨，目前位于距离地球 35万２千公尺的轨道上。
美国航空暨太空总署NASA于当地时间８月１日决定，太空人斯蒂芬‧鲁宾逊将在３日的太空行走中维修发现号航天飞机位于腹部的两片不规则延伸出的填充材料。这将是美国航天飞机第一次进行太空维修。
基于过去的经验，这些填充材料不能伸出０．５厘米以上，否则极易导致机身过热并出现解体。这次发现号上的凸出填充材料位于脆弱的机身腹部，非常接近机鼻部位。而且其中一片材料凸出约2厘米以上，另一片也凸出约1.5厘米。因此NASA一直在讨论是否有必要让太空人在太空行走时维修发现号。
罗宾逊和野口宗千两名太空人已于８月１日成功完成了第二次太空行走，除进行太空梭修复工作的测试外，同时也替国际太空站安装了新的陀螺仪。美国航空暨太空总署NASA表示，发现号因任务需要，将在太空多停留一天，８月６日返航。
〔自由时报记者魏国金休士顿综合报导〕为确保“发现号”太空梭8日能安返地球，美国航太总署（ＮＡＳＡ )1日下令对梭体进行史无前例的修复工作。临危授命的太空人罗宾森将拉出或锯掉突出于机腹外的两串陶瓷纤维物。这项突发任务的危险性极高，如果罗宾森意外损伤发现号脆弱的防热罩，将使问题更形棘手。
ＮＡＳＡ太空梭计划副主任赫尔指出，ＮＡＳＡ的专家担心，两串悬在梭腹隔热板间的隙缝填充物可能衍生一些“不确定因素”，如影响太空梭梭体的空气动力，致使其重返大气层时梭体过热。两串突出物长二‧五公分。
陶瓷纤维填充物原本用来阻绝热气从耐热陶片间的间隙窜入梭体，赫尔说，ＮＡＳＡ的专家相信，修补任务应不致损害周边的耐热陶片，同时，纵使热气有循间隙流入之虞，但移除隙缝填充物仍能使太空梭安全进入大气层。
太空梭上的太空人2日戮力钻研ＮＡＳＡ地面专家发送给他们的指示，这项任务使太空人罗宾森将于3日进行额外的太空漫步，这也是空前的太空漫步；在二十四年的太空梭升空史中，太空人未曾在运行中的太空梭的机腹下冒险出勤，也未曾在航程中修补太空梭的防热罩。
太空人2日开始组装一把临时钢锯，以便让罗宾森使用。他将藉由国际太空站长达十七‧七公尺的机器臂贴近梭腹，他的同僚则在太空站内操作机器臂并监看全程。
在抵达梭腹后，罗宾森将先尝试徒手扯下填充物，如果不行，最后会锯掉该物。他说：“就像绝大部分的修复工作，概念简单，但执行时必须异常小心。”太空人承认，在接获这项修复任务之初，他们持保留态度，不过，后来认同该工作应不致太难，因此愿意放手一搏。
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