【大纪元7月16日报导】（中央社美国休士顿十五日法新电）发现者号太空梭的太空人已检查太空梭隔热板是否被太空中的微陨石撞击受损，目前正等待专家分析完毕，放行让太空人驾驶太空梭返回地球。
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发现者号组员在太空梭离开靠泊的国际太空站后，利用太空梭的机械手臂检查太空梭右翼以及鼻锥；一天前，他们已经拍摄了太空梭左翼的情况。
太空梭计划副经理向农在德州休士顿詹森太空中心告诉媒体记者，“左翼完全无问题”。
向农说，分析专家现在还在专心分析太空梭右翼和鼻锥的影像，美国国家航空暨太空总署定周日宣布，发现者号六名太空人是否能在周一飞返地球。
他说，“他们此刻完全没有看到任何值得关切的问题，不过，我还是等到明天早晨再做最后报告”。
稍早，发现者号飞行员凯利引导太空梭离开国际太空站；发现者号靠泊国际太空站九天，展开密集紧凑的任务，其中包括三次成功的太空漫步，改善了太空梭的安全，并重新恢复轨道实验室的组装工程。
国际太空站的飞航机械员威廉斯祝福太空梭组员，“回家一路顺风，平安降落，几个月后我们地球见”。
发现者号太空梭首次检查是否遭到太空垃圾撞击，这是三年前哥伦比亚号太空梭在返回地球时焚毁悲剧发生后，太空总署全力大幅改善太空梭安全，为发现者号所新增添的任务。
发现者距离国际太空站仍然很近，如果发现重大损坏，可以再重返太空站。
太空梭已经确认在七月四日的发射中没有受损，这是哥伦比亚太空梭惨剧发生以来的第二次太空梭发射。
哥伦比亚号太空梭的隔热防护板在发射时，被外部燃料箱的绝缘发泡材料所击中损坏，造成哥伦比亚号太空梭于二００三年二月一日返回地球时，在大气层中解体燃烧，太空梭七名太空人不幸全数罹难。
发现者号太空梭燃料箱只覆盖少部分绝缘发泡材料，不会损坏太空梭机体。
发现者号太空梭预定周一降落在佛罗里达州卡纳维尔角甘迺迪太空中心，但如果佛州天候不佳，太空梭也可能降落在加州一处空军基地。
图片说明：2006 年7月15 日，发现号传回的国际空间站图片（由NASA 提供／Getty 图像）
