【大纪元5月29日报导】（中央社华盛顿二十八日路透电）美国天文学会今天在檀香山召开会议，科学家表示过去一年发现了二十八颗太阳系外环绕恒星运行的新行星，推测类似太阳系的星系多不胜数，可居住的行星可能多达数十亿颗。
截至目前观察到的太阳系外行星已经累积多达两百三十六颗，加州柏克莱大学天文系教授马尔希就表示，科学家已经逐渐了解，太阳系在宇宙间并非独一无二。
他说：“侦测环绕其他恒星运行，类似土星或木星的巨大行星相当容易，大部分行星离恒星相当距离绕行，与太阳系差不多，可说是个普遍的星系结构。”
拜新技术所赐，天文学家虽然还无法侦测到类似地球大小的行星，但要观察大于地球、其他体积较小的行星已经不成问题。
科学家发现的四个星系中，都有一颗主恒星，及多颗行星绕行运转。其中最让他们兴奋的，要属发现一颗绕行恒星“Gliese 436”运转、大小类似海王星的行星。
本月初，瑞士及比利时研究人员把握此颗行星经过Giliese 436及地球之间时拍下卫星照片，利用Giliese436的光线变化测出行星的直径及质量，发现质量每立方公分约两公克，是水的两倍，推断行星上应该一半岩石地形，一半由水覆盖，含有少量的氢及氦。
此发现让科学家为之一振，马尔希表示：“这是我们首度能够测定太阳系外行星地表结构，这颗行星像地球一样表面布满岩石地形，同时还含有水，也是重要的生命元素之一。”
他分析：“我们的银河系约有两千亿颗恒星，我推测其中约有百分之十，可能伴随着具有可居住特性的行星。加上银河星系有上千亿个，全部多少都与我们的银河系类似，代表的就是百亿颗类似地球的行星。”
但太阳系仍有其特点：所有行星都以圆形轨迹绕行太阳，接受太阳辐射的程度也相对稳定。但其他星系行星多以较瘦长的椭圆轨道绕行主恒星，若是套到太阳系上，离太阳过近可能温度过高，水分蒸发殆尽；离太阳过远又可能温度过低，星球冻结。
