我国生产酒的历史悠久。关于酒的发明，历代文献有所论述。依《战国策·魏策》所载，夏禹时代狄发明造酒。该书说：“昔者帝女令仪狄作酒而美，进之禹。”根据此说则酒发明于公元前21世纪。另据《说文解字·巾部》：“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”该书“酉部”又说：“杜康作秫酒”。杜康也是古代传说中酒的发明者。后世常以杜康作为酒的代称。如曹操《短歌行》：“何以醉忧，惟有杜康。”
早在商周时代，酒已成了帝王和贵族们普遍喜爱的饮料。《书经·无逸》曾说，殷纣王“酗于酒德”。《诗经·大雅》则有“既醉以酒，既饱以德”之句。孔子在《论语·乡党》中亦有“惟酒无量，不及乱”之论。
酒又是古代用来治病的药物之一。我国现存最早的医学典籍《黄帝内经·素问》中就有“汤液醪醴论篇”，专论如何用酒治病。医，繁体为“医”，从酉，酉就是酒，酉的初文作“酉”，像酒坛之形，说明酒与医药密切相关。至今不论打针或针灸，仍然要用酒精消毒灭菌，内服的药酒亦不少。
长沙马王堆汉墓竹简《十问》曾说：“酒者，五谷之精气也，其入中散流，其入理也彻而周……故以为百药由。”言酒乃五谷之精气所化，进入人体后很快随着血液循环而周流全身，所以酒常为百药所用。
《汉书·食货志》云：“酒者，天之美祢，帝王所以颐养天下，享祀祈福，扶衰养疾。”又说：“酒，百药之长”。上述竹简《十问》与《汉书》的这类论述，恰恰说明我国早在西汉以前就有了“酒为百药之长”的说法，也反映了古人对酒的医疗作用之高度重视。
中国古代的酒都是未经蒸馏的酒，带酒糟的叫醪，也叫浊酒；滤去酒糟的酒叫清酒，与后世的黄酒颇相类似。无论浊酒或清酒，其所含酒精度都很低，所以古人的饮酒量很大，即使多饮几杯也难以致醉。例如唐代著名诗人李白和杜甫所饮的就是这种清酒或浊酒之类。他们的饮酒量都很大。
中国的蒸馏酒始产于元代，这在元代医家忽思慧的《饮膳正要》中有具体记载，该书卷三有阿刺吉酒，并且明确指出，此酒“味甘辣，大热，有大毒（指含酒精度高）。主消冷坚积，去寒气。用好酒蒸熬，取露成阿剌吉。”这就表明，当时所酿制的阿剌吉酒就是蒸馏酒。
又据明代李时珍在《本草纲目》卷二十五记载：“烧酒非古法也。自元时始创其法，用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露。”又说：“近时惟以糯米或粳米或黍秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中七日，以甑蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”这里同样表明，烧酒也是蒸馏酒，实际上就是后世所说的白酒，最早由元代开始制代，乃蒸取滴露所得。其颜色清亮，有如泉水一般，因其含酒精度很高，所以是一种“味极浓烈”的烈性酒。
酒性温热而味甘、苦、辛、有毒（指含酒精），能通血脉，行药势。主治风寒痹痛、筋脉枸急、胸痹、心痛、脘腹冷痛等。《名医另录》言其“行药势，杀百邪恶毒气。”《本草拾遗》说酒可以“通血脉，厚肠胃，润皮肤，散湿气，消忧发怒，宣言畅意。”
李时珍在《本草纲目》中指出：“酒，天之美禄也。面曲之酒，少饮则和血行气，壮神御寒，消愁遣兴；痛饮则伤神耗血，损胃亡精，生痰动火。北宋邵雍云：“美酒饮教微醉后，好花看到半开时。此得饮酒之妙，所谓醉中趣，壶中天者也。若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾则行，甚则丧邦亡家而陨躯命，其害可胜言哉！”又说：“过饮不节，杀人顷刻。……善摄生者宜戒之。”李时珍说得很对。
酒有二重性，少饮则有益，特别是少量饮用红葡萄酒、黄酒等低度酒能活血祛瘀，有利于心血管病的防治；多饮则有害，过量饮用就会造成酒精中毒，直接损伤人的肝脏和大脑，同时还会招致高血压、动脉硬化及脂肪肝等种种疾病，严重者甚至可能危及人的生命。所以李时珍的告诫很值得人们认真记取。
我国自古就有使用药酒健身或防治疾病的传统，单是《本草纲目》所记载的药酒就有69种之多。诸如五加皮酒、天门冬酒、地黄酒、当归酒、枸杞酒、人参酒、茯苓酒、菊花精、黄精酒、桑椹酒、竹叶酒、花蛇酒、乌蛇酒、蝮蛇酒、龟肉酒、鹿茸酒等等，大多为后世所常用。直到今天，各种酊剂和药酒更是名目繁多，而且每年仍在不断增加新品牌的药酒。
在此要特别提醒人们注意，不论任何酊剂或药酒，均兼有药物和酒的双重身份，饮用时一定要恪遵医嘱，严格控制用量。尤其是用白酒等烈性酒制作的药酒，只宜少量饮服，更不可超量服用。
文章来源:中国药材GAP
