人的脊椎，就像是房子的结构，负责支撑人体的所有重量，举凡坐、卧、跑、跳，各种姿势、活动都得依靠脊椎的支撑。事实上，脊椎除了担负支撑身体的功能外，还主掌了我们的健康。很可惜的是，一般人缺乏对脊椎的保健观念，常常将腰酸背痛、驼背等常见毛病当作仪态问题来对待，而不会认为这是“生病”了，也因此常常错失矫正、治疗的良机，让身体的失衡状况越来越严重。
脊柱是人体的控制中心
一节节的脊椎骨叠起来后，就称之为脊柱(vertebralcolumn)。脊柱是人体骨架的主轴，是所有活动的控制中心，脊柱除了支撑人体的架构，也是保护脊髓(spinalcord)最重要的支干。脊柱是由三十三节脊椎骨所组成，包括了七节颈椎、十二节胸椎、五节腰椎、五节荐椎所合成的一块荐骨以及四节尾椎合成的一块尾骨。脊椎骨和脊椎骨之间，会形成椎间孔，也就是脊髓神经的出口，让脊髓神经可以顺利的传达身体上上下下的讯息和维持身体的运行及功能。
脊髓共有三十一对脊髓神经，包括了八对颈神经、十二对胸神经、五对腰神经、五对荐神经和一对尾神经。脊髓和脑合起来，就是所谓的中枢神经，控制着人体所有的运作，无论是自主神经系统里的交感神经或副交感神经，或是控制手脚动作、感觉、维持平衡等，都需要依靠脊髓里的脊髓神经来传达。
假设，今天某一处脊椎受压失衡，便会直接压迫到相邻的脊髓神经，同时也会影响到神经讯息的传达(nerveinterference)，一旦神经讯息传达受阻，我们的身体的作用也就不完整。而脊椎的受压失衡，主要发生的原因就在于不良的体态、步态、姿势或是碰撞、伤害等。
不明原因的症状，问题可能在脊椎
因此，姿势、体态和步态影响的层面，绝对不只是外观的美感，还会影响到身体日常的功能；包括大家想像得到的脊椎、肌肉、关节、骨骼这类问题，还有想像不到的胸闷、失眠、生理痛等等。有很多不明原因的症状，从传统西医的角度来看，各式各样的检查都在正常范围，因此被判定为“正常”，但是病患的问题或不适感还是持续在发生。这是因为体态的改变，即意味着身体已经失衡，身体一失衡，人体内最自然的自愈力就会慢慢消失不见，人当然容易变得疲惫、精神不济、免疫力下降⋯⋯，各种症状都会伴随而来。
失眠的症结竟然在颈椎
谈到人体的健康，一定不能漏掉睡眠的品质。根据行政院主计处在二○○五年公布的资料显示，有高达三六‧九五%的民众入睡困难，其中，有三成的民众会在半夜醒来，而有八百一十四万人早上起床后依旧感到疲倦，比例大约为四成四。从数字上来看，台湾约有超过五百五十万人有一定程度的睡眠障碍。睡眠品质不佳，影响的层面相当广泛，包含了体力、集中力、情绪、耐心等等都会被影响。
失眠的原因也有很多因素，从饮食到日间的活动，或是压力、情绪等等。可是你可曾想过，脊椎问题也会导致失眠吗？
我看过最典型的一个案例就是我的母亲。十几年前，我就常听她提起晚上睡不着、睡眠品质不佳。一开始她认为是枕头不好，于是枕头越买越贵，从几百块钱买到几千块钱，仍然无法让她安然入睡。后来她尝试改变饮食习惯，戒除含有咖啡因的饮料，再加上白天持续运动，但她试尽各种办法，夜晚还是无法入眠。不得已之下，她只好每天服用安眠药，虽然晚上是睡着了，但是白天的精神也被影响，生活品质更是每下愈况，不但有酸痛的困扰，头痛、头胀更是家常便饭。
直到我进了医学院学习脊骨神经医学，了解到长期的姿势不良、体态不正确，会使得颈椎的受力失调、关节错位。而当颈椎的弧度过直，颈椎和颈部的肌肉就无法得到休息；比较严重的，还会因为颈椎关节压迫到附近的神经，而不停的释放出错误的讯息干扰睡眠。这时我才联想到我母亲多年的失眠问题，有可能是出自于脊椎。因此当时还在就学的我，就将我母亲带往脊骨神经科医师处诊治，在矫正脊椎后，她晚上的睡眠状况真的改善很多。就诊约三个月的时间后，她的失眠问题就已经得到解决，不但睡眠时间足够，品质也很好。
除了我母亲的亲身案例，在我看诊的经验里，很多人晚上会很浅眠，或是很难入睡、睡觉时很容易醒来，早上起来总是很疲累，好像怎么睡都睡不饱等。有这些症状的人，他们的颈椎位置及弧度多半都已经不正确了，甚至有退化的现象。这就说明睡眠与脊椎健康是密不可分的。当然，导致失眠的因素有很多种，先找出发生的原因再来解决，才是上上之策。（转载自新自然主义《体态 决定你的健康》)◇
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