【大纪元1月24日报导】（中央社记者陈舜协台北24日电）金牛年说说牛的好话。牛是农耕社会的帮手，还是皇帝祭天的重要牲礼，另兼仙人座骑，灭掉“天花”也少不了它，牛肉、牛乳更是人类重要营养来源，说起来，牛真是为人做牛做马。
传说的12生肖故事，若不是小老鼠狡诈，早起、勤奋、会游泳的水牛会是12生肖首位。传说归传说，牛，的确是人类有历史以来的最好帮手之一。
谈到牛，“农耕”绝对是第一印象。春秋战国文物有青铜制牛犁、牛鼻环，证明牛被驯养的历史甚早。在“耕读传家”思想影响下，边放牛边读书更是早期许多人的共同经验，诗人吴晟被称为“牛背上的诗人”，已故的宜兰政治人物郭雨新被称为“牛背上的民主斗士”，更是出于对他们成就、出身的尊称。
中华民族对牛重视也表现在祭典上。天子祭祀天地用的牲礼，最贵重“太牢”其实指的就是牛牲礼；“牺牲”两字从“牛”部，除了点出牛是贵重的祭品外，词意更被引申为“高贵的情操”，足见可贵。
牛也是许多传说神只的座骑，八仙传说中的韩湘子骑牛，章回小说“封神演义”中，最后受封为东岳泰山大帝的黄飞虎骑的是五色神牛；道教始祖太上老君、老子李耳则骑青牛，论其辈份及学术地位，都算是中华民族骑牛的人当中最出名的。
无独有偶，印度教的破坏神“湿婆”，则是坐着白牛降妖伏魔，牛因此被印度教徒视为圣物，不敢侵扰，就算阻碍交通、毁损农作物也终不悔，甚至还看不顺眼不吃猪肉、吃牛肉的回教徒，发生多次大规模械斗。
“疫苗”的发明与牛也脱不了关系，“种牛痘”是最早被人类有意识、大规模推动的疫苗政策，协助人类消灭3000年前、埃及法老王时代就出现的可怕传染病“天花”。
发明“种牛痘”的英国医师爱德华．金纳（Edward Jenner）观察挤牛乳的女工，从牛身上感染不会致命的“牛痘”，手指会留下斑痂痕迹，却不会染上天花，大胆推测牛痘能抑制天花在人体内发展。
金纳的想法经过简单的人体实验证明成功，开始推动“种牛痘”，成为疫苗的滥觞，结果证明是成功的，世界卫生组织（WHO）1979年正式宣布天花绝迹。
牛痘在消灭天花这件事居首功，不过，中医也帮了大忙。天花在中国称为“痘疹”，明朝时就开始“种人痘”防天花。“种人痘”的方法是将天花患者身上的痘痂磨粉，取少量喷进被接种人鼻孔内，使其产生轻微症状并产生抗体。
后来种人痘的方法被俄国人学走了，再从土耳其传入欧洲，金纳受到启发才发明种牛痘法。要是中华民族自古就有挤乳业，也许会由中医师发明种牛痘方法。
