【大纪元10月7日讯】（大纪元记者李晓宇报道）10月6日，美国宇航局（NASA）的史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）发现了一个巨大的新土星环-是迄今为止环绕土星最大的光环。
这个新的光带位于土星体系内极为深远之处，其轨道与土星主环平面成27度倾角。环体巨大的物质团在距离土星600万公里处开始出现，然后向外延伸约1200万公里。土星最远的卫星之一－－土卫9（Phoebe），在这个新发现的光环内旋转，科学家认为 土卫9很可能就是新环体的物质源。
土星的这个最新的光环同样也非常厚，其垂直高度约为土星直径的20倍。如果拿地球来充填，得10亿个地球堆到一起才能充满环体。
美国弗吉尼亚大学的天文学家沃比斯瑟（Anne Verbiscer）说：“这是一个超大型的光环，如果你能够看到环体，假如说两个月球，围绕土星两边一边一个，那么它将横跨这两个完整的月球那么大空间的宽度。”沃比斯瑟、马里兰大学的汉密尔顿（Douglas Hamilton）、弗吉尼亚大学的斯科鲁特斯恺（Michael Skrutskie）是这一发现的论文的共同作者，他们的论文将于10月8日刊登在《自然》杂志的网站上。
环本身是脆弱的，由稀薄的冰和尘埃粒子阵组成。史匹哲（Spitzer）的红外眼能够认出这个物质带的冰冷尘埃所发出的光芒。 史匹哲望远镜于2003年投入使用，目前在离地球1.07亿公里处的轨道上围绕太阳转动。
这一发现可能有助于解开一个由来已久的土星卫星之谜。土卫8有一个奇怪的外观-一边很亮，另一个却非常暗，呈现出似于阴阳符号的模式。天文学家卡西尼（ Giovanni Cassini ）1671年首次发现这个卫星，多年后计算出它有一个黑暗面，为纪念卡西尼现在这个阴暗面的名字就叫卡西尼雷吉奥。
土星的最新光环可以解释卡西尼雷吉奥的出现。这个新环和土卫9绕同一方向转，而土卫8、其他土星环和卫星都是走相反的方向。据科学家们的解释，外环的深色尘状物质向内飞扬至土卫8，甩到冰质的土卫8的表面，就像虫子粘在挡风玻璃上一样。
汉密尔顿说：“长期以来，天文学家就怀疑土卫8黑暗面的物质与外环的土卫9之间存在某种联系。这个新环体为这种关系提供了令人信服的证据。”
沃比斯瑟和她的同事们利用史匹哲波长更长的红外摄像机，称为多波段影像光度计，扫描了远离土星但稍稍位于土卫9轨道内侧的一片天空。天文学家们有一个预感：土卫9可能在彗星小碰撞产生的某个尘埃带之内旋转。这个过程类似于围绕星星转动的由行星碎片组成的尘埃圆盘的形成。果然，当科学家们第一次查看史匹哲采集的数据，一个尘埃带就跳了出来。
新的土星环用可见光望远镜很难看到。它的颗粒很分散，甚至超出环体的巨大物质团向内一路散布到土星，向外一直散布到星际空间。环内数量相对较少的粒子不能反射出多少可见光，尤其它距离土星那么远，太阳光非常薄弱。
沃比斯瑟说：“这些粒子之间相距遥远，如果你要站在环内，你甚至不知道（它们的存在）。”
史匹哲能够感应到冰冷的灰尘所散发出的微弱光芒，这线光芒只有约80开尔文（零下316华氏度）。冰冷的物质发出红外线或热辐射，例如，即使一杯冰淇淋杯也会发出红外线。 沃比斯瑟说：“史匹哲通过对环体冰冷尘埃所发出光芒的聚焦，使得它很容易就找到了。” (http://www.dajiyuan.com)
